Partiveteranen Bengt Niska är förutom ledamot i regionfullmäktige även ordförande i Svenska tornedalingars riksförbund, där han är drivande för att stärka statusen för meänkieli.
Under onsdagens sammanträde i regionfullmäktige genomförde han och Bengt Westman (S) en kupp. Niska höll sitt anförande på meänkieli och Westman tolkade till svenska.
– För mig var det här otroligt viktigt, säger Bengt Niska.
Från talarstolen föreslog Niska att Region Norrbotten ska vara med och verka för att en kulturinstitution för meänkieli ska placeras i Norrbotten.
– Finns absolut ingenting mer än två miljoner till Tornedalsteatern. Allt som har med hantverk och hela kulturbakgrunden går förlorad.
Vad skulle en kulturinstitution innebära?– En helt annan möjlighet för människor att ta del av det.
Niskas förslag fick snabbt stöd av flera ledamöter, som Sten Nylén (S) och Per-Arne Kerttu (C). Förslaget röstades också igenom.
– Föll i god jord. Naturligtvis kan det här ha varit främmande för en del, men människor som kommer från kulturkretsen reagerade spontant och började berätta om sina upplevelser.
Bengt Niska har själv räknat ut att minst 18 av fullmäktiges 71 ledamöter talar meänkieli och att motsvarande siffra i länet är 50 000 av 250 000.
– Kanske till och med är i underkant.
Du jobbar hårt med de här frågorna. Ser du någon förbättring?– Ja, jag får gehör. Stockholm kommer erkänna meänkieli som ett förvaltningsspråk och det är en jättestor förändring. En stor seger och nu får Luleå också bli förvaltningskommun.