Peter Strang är cancerspecialist och professor i Palliativ medicin. Under åren har han även hunnit med att ge ut ett antal böcker och i en av dem redogör han för fakta samt sina tankar kring ensamhet.
– Ensamhet underskattas generellt sett som en riskfaktor för sjukdomar. Likaså är det inom sjukvården, säger han.
Enligt Peter Strang är människan gjord för gemenskap, något som sträcker sig tillbaka lång i tiden.
– När någonting är bra för människan skapar hjärnan belöningssystem, när något är farlig skapas varningssystem. För 100 000 år sedan när människan levde på savannen och var hotad av vilda djur lärde man sig att det är svårt att överleva ensam men med hjälp av tio andra så klarade man av ett lejon till exempel, gruppen var skyddet. I och med att det var avgörande för människans fortlevnad så har hjärnan skapat ett belöningssystem.
Så allt som stärker gemenskap upplevs som bra och när belöningssystemet aktiveras frigörs kroppens eget hormon oxytocin och kroppens eget morfin.
– Hjärnan belönar också sådant som man inte tänker på som gemenskap men som faktiskt är det, till exempel när man sjunger i kör som är jätteskönt. Men det hjärnan belönar är inte musiken utan att du gör någonting ihop med folk.
Varningssystemet i sin tur har också sitt ursprung tillbaka i tiden enligt Peter Strang. När någon gick i från gruppen och hade kommit en bit bort kom oron för fara.
Människan började spana efter rovdjur och plötslig kom stressen som blev till oro och ångest vilket drev människan tillbaka till gruppen och skyddet.
– Numera har vi inte de här farorna men vi har gamla gener. Fortfarande vid ofrivillig ensamhet händer samma sak, kroppen frisätter stresshormoner och man känner oro och ångest.
Det som händer kroppsligt vid långvarig ensamhet är att det blir en långvarig frisättning av stresshormon vilket blir tungt för hjärta och kärl vilket i sin tur ökar risken för fysisk hjärt- och kärlsjukdom.
– Därmed ökar risken för en förtidig död och det ganska mycket. Det är ingen hypotes, man har gjort stora studier av det här.
Vid ofrivillig ensamhet blir också att hjärnans smärtsystem aktivt vilket gör att det går att känna smärta av rent sociala skäl.
– Har du lite ont kan smärtan plötsligt känns mycket starkare vid ensamhet. Det är inget påhitt utan mätbart vid hjärnröntgen. Vet man detta och att den vanligaste orsaken till att folk söker sjukvård är smärta så blir det plötsligt en ganska viktig sjukvårdsfråga.
0920-26 29 27