Positiva signaler från EU

När EU-kommissionen presenterade den tredje sammanhållningsrapporten för drygt en månad sedan framkom också att EU-kommissionen avsåg att förändra de nuvarande reglerna för tillåtna statsstöd till företag. Dessa regler styr och begränsar hur medlemsländerna kan utforma sin nationella regionalpolitik, till exempel transportstödet och sysselsättningsbidraget i Sverige. Väckte farhågor EU-kommissionen aviserade då att det nuvarande systemet med av EU godkända nationella stödområden skulle slopas från 2007. Den skrivningen väckte farhågor att den svenska regionalpolitiken skulle komma att inskränkas kraftigt. Nu har EU-kommissionen gett positiva signaler om att man kommer att ta särskild hänsyn till de extremt glesbefolkade områdena, som Norrbotten, Västerbotten och norra Finland när man utformar det nya regelverket för tillåtna statliga stöd. Inte självklart Dessa områden kommer även i fortsättningen att kunna omfattas av nationellt, regionalpolitiskt stöd berättar Anna Olofsson, kontorschef för North Sweden. ? Men det är inte alldeles självklart att det är goda nyheter för oss. Det kommer att innebära en sänkt stödnivå för alla länder och då drabbas även vi. Någon form av förändring blir det, säger Anna Olofsson på North Swedens kontor i Bryssel. Hon deltog tillsammans med företrädare från norra Finland i ett möte med EU-kommissionen, där enhetschefen Wouter Pieke från direktoratet för konkurrenspolitik redogjorde för det förslag som senare denna månad kommer att presenteras för medlemsländerna. Enligt förslaget får statligt regionalpolitiskt stöd i fortsättningen ges till de fattigaste regionerna inom EU ( mål 1) samt i fyra andra kategorier, där de extremt glesbefolkade områdena i norra Sverige och Finland utgör en gynnad kategori. Kritiska synpunkter Men eftersom förslaget innebär radikala förändringar för en del medlemsländer väntar sig EU-kommissionen kritiska synpunkter från dessa. Dessa länder kommer inte längre att kunna ge något statligt regionalpolitiskt stöd till sina företag. Vissa medlemsländer kan också ha kritiska synpunkter på delar av det svenska regionalpolitiska stödet, som transportstödet, varnade EU-kommissionens tjänstemän. ? Det är viktigt att man från svensk sida sätter ned foten och argumenterar för det, säger Anna Olofsson. Hon betonar att det än så länge bara rör sig om ett förslag, som kan komma att förändras av den kritik som framförs. Även Europaparlamentarikern Ewa Hedkvist Petersen har fått positiva signaler från EU-kommissionären Mario Monti, som är den som är högst ansvarig för EU:s konkurrenspolitik inklusive statsstödsreglerna. Mario Monti har som svar på en skriftlig fråga från Ewa Hedkvist Petersen svarat att EU-kommissionen inte har några planer på att genomföra några väsentliga förändringar jämfört med dagens regler som skulle kunna vara till nackdel för glesbygden. Regioner med låg befolkningstäthet kommer sannolikt även i fortsättningen att vara berättigade till stöd för regionala ändamål, även stöd för att kompensera för högre transportkostnader skriver Monti i sitt svar. Öppnar för driftsstöd Dessutom öppnar Mario Monti för andra driftsstöd för att hindra avfolkningen från de nordligaste regionerna. EU-kommissionen överväger om andra typer av stöd kan komma att tillåtas. En förutsättning är att stödet inte kommer att påverka handeln i negativ riktning. ? Det är väldigt intressant. Det visar på att även på konkurrensdirektoratet förstår man att möjligheterna till statsstöd har betydelse för att folk ska kunna bo kvar, säger Ewa Hedkvist Petersen. Hon påpekar i likhet med Anna Olofsson att det ännu så länge bara rör sig om positiva signaler och att inget är klart. ? Vi måste fortsätta att argumentera för oss. Det är nu det stora jobbet tar vid. Vi måste prata om våra speciella villkor, säger Ewa Hedkvist Petersen. EU-kommissionen väntas fatta sitt beslut om de nya reglerna under 2005.