Många branscher har upplevt en nedgång under pandemin men kajakuthyrningsbranschen hör inte till dessa. Förra sommaren ökade uthyrningen rejält i Sverige och trenden har fortsatt i år.
– Det är väldigt stort intresse. I år har vi inte hunnit med allting, säger Viktor Ek, ordförande i Luleå kajakklubb som står för en stor del av uthyrningen i Luleåområdet.
– Det är jätteviktigt. Uthyrning och kurser är den inkomstkälla vi har i klubben.
Nu får kajakklubben, och de privata aktörer som hyr ut, konkurrens av en snabbt expanderande aktör. Konceptet kayakomat, obemannade uthyrningsstationer, har för avsikt att etablera sig i Luleå redan nästa sommar. Initialt handlar det om en station men det kan bli två.
– Absolut. Senast i början av juni ska den vara igång, säger Richard Öhman, grundare av kajakmärket Point 65 som håller i kayakomatsatsningen.
Den som ska hyra bokar sin kajak på nätet och kan via en kod komma åt kajaken vid en kayakomat där kajakerna ligger inlåsta i fack. Kayakomaten drivs som en franschiseverksamhet och placeras på lämpligt ställe. I en kuststad som Luleå finns många tänkbara platser men en central placering är prioriterad.
– Vi vill sätta upp den vid Hälsans hus. Ingenting är klart men vi för samtal med kommunen och en eller två som är intresserade av att driva den, säger Richard Öhman.
Nästa år ska ett hundratal nya kayakomater etableras runt om i Sverige utöver det 20-tal som finns nu. Förutom Luleå är även Piteå aktuellt.
Viktor Ek tror inte att kayakomaternas intåg, och den ökade konkurrensen på hyrmarknaden, kommer skada deras verksamhet. Snarare tvärtom.
– Det ligger i vårat intresse att så många som möjligt paddlar. Om fler hyr kajak får vi fler till klubben och får hålla fler kurser. Vi tycker det är väldigt bra om det händer, säger Viktor Ek.
Viktor Ek är överlag positiv till kayakomaternas intåg men han ser problem gällande säkerhetsbiten. Kajakklubben jobbar mycket med säkerhet och håller utbildningar men med en obemannad utlämning finns det risk att oerfarna personer bokstavligt talat tar sig vatten över huvudet. Mycket kan hända till havs, särskilt om det är långt till land.
– En kayakomat vid en innerfjärd där det är mer skyddat vatten funkar nog men om man har tänkt ha den på Udden eller i hamnen är det kanske inte så bra, säger Viktor Ek.