I Norrbotten har 2000 fall av hepatit C inrapporterats sedan det blev möjligt att testas för det. I Sverige bär 45.000 på viruset, varav ca 750 norrbottningar, berättar Anders Nystedt, biträdande smittskyddsläkare på Sunderby sjukhus smittskyddsenhet.
– Med de läkemedel som kommer nu skulle vi kunna utrota hepatit C helt från Norrbotten, men skulle vi behandla alla på en gång skulle vi köra landstingets ekonomi i botten. Nu riktar vi in oss på att behandla de som har störst leverskador, säger Anders Nystedt.
De nya läkemedlen har kortare behandlingstid och betydligt färre biverkningar än den interferonbehandling som hittills använts. Av interferonbehandlingen blir patienterna ofta trötta, får huvudvärk, ledvärk, viktnedgång och hårbortfall. Vissa patienter drabbas också av självmordstankar och beteendeförändringar. Fler läkemedel är på gång att godkännas och det skulle kunna leda till att marknadspriset sjunker, menar Anders Nystedt.
– Ur en smittosynpunkt så hade det varit bättre att behandla de som nyligen fått diagnosen, missbrukare som riskerar att smitta andra. Som läkare vägar jag inte in hur man har fått sjukdomen, men de som fått det via till exempel en blodtransfusion är oftast lättare att behandla, de har ingen psykisk diagnos och inget aktivt missbruk, säger Anders Nystedt.