Norrbotten står sig starkt

Norrbottens läns landshövding Per-Ola Eriksson kan se tillbaka på ett minst sagt positivt år. Stora investeringar i olika delar av länet placerar Norrbotten på ledande plats i tillväxtligan och regioner som Haparanda, som dragits med negativa siffror under många år, presenterades under året med landets högsta tillväxtsiffror någonsin. -Det har varit ett fantastiskt år och optimismen och framtidstron märks var jag än far i länet. Det är nu också allt mer känt i övriga delar av landet vad som faktiskt sker här. Det är inte allför sällan som riksmedier och fackpress i söder rapporterar om den positiva utvecklingen här, säger landshövdingen.Han påminner också om många idrottsliga framgångar i länet och ser de som viktiga i marknadsföringen och den positiva bilden av länet. I fjol fanns ett länsbesök högt upp på hans önskelista och det var astronauten Christer Fuglesang. Och Fuglesang kom.-Jätteroligt! Framförallt är det som forskare som han ska hyllas. Han kom hit och träffade bland annat många unga. För oss är det viktigt att bygga vidare på utvecklingen inom rymdbiten vid universitetet och rymdgymnasiet. Landshövdingen tänker inte heller ligga på latsidan när det gäller att under det kommande året presentera länet för regeringen och andra makthavare.-Det är ett arbete som måste pågå hela tiden.Kommuner i länet kan vänta sig besök av såväl försvarsministern, finansministern, jordbruksministern och kulturministern. Och även statsministern.Ministerbesök
-En som gett klartecken är kulturminister Lena Adelsson Liljeroth, som kommer hit den 12 juni. Vi har mycket kulturellt att vara stolta över: Den samiska kulturen, många författare, Filmpool Nord, Tornedalsteatern, Norrbottensteatern, Ájtte med flera, säger landshövdingen.Syftet med att sprida kunskap om verksamheterna handlar delvis om möjligheten att få finansiering. Till den kategorin hör också den rapport som offentliggörs inom kort. -Den redogör för våra basindustriers betydelse som råvaruleverantör i EU. Rapporten visar att det är här som Europas järnmalmsproduktion finns. Det skapar förutsättningar för finansiering av produktion och infrastruktursatsningar i regionen. Apropå basnäringar: Virkesbristen är allt mer påtaglig och trävarubranschen har mitt under högkonjunkturen i vissa fall tvingats att dra ner på produktionen.-Vi har för lite vidareförädling. Framför allt de stora statligt ägda verken sågar stora mängder och vidareförädlar nästan inget, säger Eriksson.Spetsa forskningen
Frågan om råvarutillgången påverkar också utvecklingen av förnyelsebar energi och landshövdingen ser ett behov att spetsa forskningen om detta vid Luleå tekniska universitet.I slutet av året, på självaste Luciadagen, kom ett dystert besked om att Setra lägger ner sin såg på Seskarö. Landshövdingens kritik mot Setras ledning var hård.-Det handlar inte bara om de 60 anställda, utan om framtiden för en hel ö. Men den delegation som tillsatts kommer att arbeta hårt för att hitta nya möjligheter. Nu har vi en bra dialog med Setras ledning, men jag är fortfarande chockad över det sätt som företaget agerade i samband med nedläggningsbeslutet, säger Eriksson.Näringslivets röst
Norrbotten går som tåget. Ändå kommer vi, när befolkningssiffrorna redovisas att se att länet tappar befolkning. Varför vi, trots en god arbetsmarknad, inte klarar att attrahera människor att flytta hit, är en fråga som även bekymrar landshövdingen.-I grunden handlar det om vår negativa åldersstruktur. Vi har för många äldre. Även om flyttnettot gick jämnt upp så blir vi färre då fler dör än föds. Men vi måste fortsätta att visa upp den attraktiva livsmiljön, kulturen och idrottslivet, som är viktig för att attrahera människor.Företagen som behöver rekrytera personal har en nyckelroll. Problemet är att det inte finns någon bra samordning inom länets näringsliv.-Vi saknar en aktör som talar för hela näringslivet i Norrbotten. Vi märker det också när vi ska rekrytera. De där människorna som vi söker finns, det vet vi, men det finns ingen som har ett helthetsgrepp, säger Per-Ola Eriksson. Den frågan hör till utmaningar som länet har framför sig under nästa år. En annan fråga är vad som händer när de stora investeringarna i bland annat Malmfälten är gjorda? Vad ska människorna som frigörs då arbeta med? grunnar landshövdingen. -Det blir en stor utmaning. Men vem kunde tro att det var handel och Ikea som skulle bli lyftet för Haparanda/Tornio? Det handlar om personer som gör det de tror på. Framtiden ser ljus ut. Framgångarna har stärkt tron på länet och kommer att fortsätta att inspirera entreprenörerna. Vi är starka på flera plan, säger Eriksson optimistiskt.Han är däremot starkt emot bildandet av en storregion. Han tycker att regionfrågan inte ser till invånarna, utan enbart handlar om vem som ska ha makten. Han kallar det för ett projekt för den politiska eliten.Mot två länder
-Jag vill slippa se Norrbotten försvinna som län. Så lite i debatten handlar om vårt läns förtjänster. Norrbotten är unikt och jag är så stolt över vårt län. Vi är redan stort till ytan. Vi är det enda län i landet som gränsar mot två länder, vi lever mitt i tre kulturer och jag befarar att mycket av det som är så unikt här faller i skymundan om vi blir en enorm stor region. Han menar att samverkansfrågorna går att klara även om Norrbotten kvarstår som ett eget län. Han tror inte att ivrarna av en storregion är så många i Norrbotten. Ändå törs han inte säga hur det hela kommer att sluta-Nej, det är ett politiskt beslut. Men det känns kluvet att tänka att samtidigt som vi ska fira 200 år av fred 2009 kan vi komma att mista vårt läns självständighet.Högst upp på önskelistan för 2008 är ett positivt besked från regeringen om Norrbotniabanan. Och att byggandet av Haparandabanan finns med i infrastrukturpropositionen. - Hoppas även på ett klartecken för gruvorna i Pajala och finska Kolari. Då står vi inför ett angenämt problem, att få tag i en otroligt massa människor, säger landshövdingen entusiastiskt.Personligt mål
För sin personliga del hoppas han också att 2008 blir ett bättre älgjaktsår än 2007.-Lagom till älgjakten fick jag lunginflammation och för första gången missade jag jakten helt. Det goda med det var att jag tappade en hel del vikt, som jag nu tyvärr återtagit. Så nyårslöftet får väl bli mer motion och bort med lite vikt, säger Per-Ola Eriksson. Han är 61 år och mandatperioden sträcker sig till juli 2009. 2008 kan bli hans sista hela år som landshövding. Möjlighet till förlängning finns, om regeringen och eller han själv vill. Han har inte tagit något beslut om framtiden än.-Nej, jag är ju van att jobba med mandatperioder, så det löper på. Hälsan avgör hur länge man kan arbeta och den hoppas vi ju alla få behålla. Men nu går vi in i nästa år och det ska bli väldigt intressant, säger Per-Ola Eriksson.

Norrbotten står sig starkt

Ett fantastiskt 2007, som skapar nya utmaningar för det kommande året. Så summerar landshövding Per-Ola Eriksson året där Norrbotten lett tillväxtligan men där smolket i bägaren var nedläggningen av Seskarösågen.