Luleå fick simfeber i helgen då över 200 deltagare från åtta nationer dök i det 19-gradiga vattnet för att tävlingssimma i Luleälven. I ljuset från midnattsolen avgjordes tävlingarna mitt i natten.
Två lopp hölls och man kunde även ställa upp i förenings- och företagslopp. De allra hårdaste simmade förstås båda loppen - den så kallade Luleå Midnight Classic-tävlingen.
Tusentals åskådare sökte sig framför allt på lördag natt till Norra hamn och Varvet i Södra hamn för att titta. Förutom simningen gjordes även parkeringen nedanför Strand om till festområde med öltält och scen, som tyvärr drog mindre folk än förväntat.
Dag 1, fredag: Första distansen var 1.500 meter mellan Gültzauudden och Varvet, genomfördes under natten mot lördag och togs hem av Josefin Lillhage på tiden 19 minuter och 46 sekunder. Den tidigare VM-segraren ställde upp tillsammans med Johanna Sjöberg som också bärgat en hel klase medaljer från stora mästerskap under sin karriär.
De förundrades över hur ljust det fortfarande var vid målgången strax efter midnatt.
- Jag kan inte fatta hur ljust det är ännu. Men det var lite svårt att se var man befann sig i vattnet och jag fick titta upp ganska ofta. Men det var faktiskt inte alls kallt i vattnet, säger Josefin Lillhage.
Får vi se dig igen nästa år?
- Det vet man aldrig. Vi får se vilken form jag är i då.
En otränad Johanna Sjöberg tyckte att det gick tyngre, men öppnade för att komma tillbaka om hon är
i bättre form då.
Långväga gäst
Kuriren höll extra koll på Luiz Castro, som rest från São Paolo i Brasilien. Han reser runt jorden och hade tidigare simmat i Alaska och den smutsiga Hudson river i New York. Efter ett besök vid Polcirkeln var det full fokus på simningen och han slutade trea i totaltävlingen.
- Det var väldigt speciellt att simma i kallare vatten och mitt i natten, men det var häftigt, sa Luiz Castro.
Dag 2, lördag: Regnet som fallit under dagen blåste bort timmarna före start och Luleåborna vågade sig verkligen ut för att heja fram simmarna. I Norra hamn såg det först glest ut, men när starten närmade sig verkade upp emot ett par tusen åskådare vara på plats.
Många av dem såg också ut att ha tagit sig hela vägen till målområdet, där Tobias Marklund från Piteå var först över mållinjen på den grymt bra tiden 38:09.
Hoppas på fortsättning
Adrian Bengtsson kom i hästsvans från Umeå och blev tvåa, en placering han även fick i fredagens lopp. Han var inte besviken för det eftersom han vann totaltävlingen för de 25 deltagare som simmade båda loppen.
Han hoppades kunna komma tillbaka igen nästa år.
- Det är kul med en tävling här uppe och att man tar vara på ljuset mitt i natten. De flesta lopp går ju i Dalarna och söderut så det är jätteroligt att de gör en satsning.
19 grader i vattnet, hur kändes det?
- Med dräkt känns 19 grader faktiskt ganska varmt. Dessutom gör den ju att man simmar lite snabbare.
Vad kan förbättras till nästa år?
- Det hade gärna fått vara fler bojar. Sen var det lite dåligt med information inför det första loppet. Några visste inte vilken sida av bojarna man skulle simma på.
Besviken hårding
En som struntade i våtdräkt och körde i vanliga badbyxor var Chris Winby från Australien, som kom på plats 26 och var missnöjd med tiden 49:40.
- Jag var rädd att en lax skulle ta mig för ett flytande lik och börja äta på mig. Så sakta gick det, sa han och skrattade.
- Det var kul att kunna simma mitt i natten. Det är svårare att göra där jag kommer ifrån. Där har vi ju förutom mörkret även hajar att oroa sig för, fortsatte han.