Maria som varit pedagog på Furupark i 20-talet år är en färgsprakande bekantskap, man har svårt att tro att hon är 55 år. Men så håller simningen henne i fin form. De första simtagen i tränings- och tävlingssammanhang tog hon i nioårsåldern hemma i Göteborg och var en intensiv lagtävlare fram till 15-årsåldern där hon bland annat tävlat mot den fem år äldre olympiern i Mexico 1968, Ingrid Gustafsson, född i Luleå.
Söndertränad
- Jag slutade simträna för jag blev nästan söndertränad, säger Maria som la den delen av simmandet på hyllan. Hon hamnade så småningom i Luleå och jobbet som pedagog inriktat mot idrott.
- Jag har alltid haft ett stort behov av att röra på mig, simma, springa, åka skidor. Nu ska jag börja med yoga också, berättar hon.
Det var vid ett besök i hemstaden Göteborg för 15 år sedan som en god vän satte henne på spåret igen vad gäller tävlingssimning.
Började som tränare
"Börja tävla i Masters" tyckte vännen och sådde ett frö hos simmare Rhodin som åkte hem och kollade in vad Master-VM i simning innebar. Mer blev det inte, just då.
- Fem år senare skulle ett av mina fyra barn börja träna crawl som nybörjarsimmare och hon ville ha mig med. Jag började som tränare inom LSS och visade barnen exempel på hur man kan träna och lite tävlingstakter, berättar Maria.
I sammanhanget fanns flera andra vuxna simmare och man bildade snart en grupp i simsällskapet som inriktade sig just på att börja tävla i denna världens största simtävling, som exempelvis i fjol samlade 6.500 deltagare från 74 länder. Man träffades och tränade under veckorna.
- År 2000 for vi på SM i Hudiksvall och där fick jag en verklig kick! Det var jättekul, säger hon och berättar att hon vann sin specialdistans, 50 meter fjäril.
Och sedan dess har hon deltagit i de flesta Masters-SM och vunnit det mesta inom sin åldersgrupp 55-59 år.
Maria och hennes simmarkamrater från Luleå drömde lite om att delta i VM. Hamburg, Nya Zeeland, Italien och USA, VM:en kom och gick men hon kom inte iväg. Inte förrän VM 2010 passade allt som hand i handske.
- Det skulle äga rum i Göteborg, i min hemstad, och där kunde jag ju dessutom bo hos min mamma.
Maria reste iväg med näst bästa anmälningstiden i bagaget för sin tävlingsgrupp. Och hon vann! På tiden 34.10. En av de 25 i tävlingsgruppen hade förflutet som landslagstrea i Europamästerskap så det var ett flott tävlingsfält hon simmade förbi.
- Nu närmast ska jag och tävla i SM i Södertälje och målet är sedan att ställa upp i Veteran-EM i september i Jalta och om allt går som jag tänkt vilket man aldrig vet, så är siktet inställt på VM i Italien juni 2012.
Mest killar
Drivkraften att satsa på simmandet beror på flera saker säger denna VM-vinnare.
- Lite självhävdelse kanske, men det är kul att få träffa andra. När vi hälsade på en dotter som bor och arbetar i Sydafrika passade jag på att träffa Masterssimmare där, säger Maria som rekommenderar andra tjejer i den övre medelåldern att söka sig till simintresset, nu är det mest killar med.
- Det är inte försent och behovet av rörelse är ett underskattat behov.