Vi har besökt Luleås nya landmärke. Vid den norra infarten skjuter ett nytt höghus upp. Det handlar om en åtta våningar hög tillbyggnad till väghotellet som invigdes 1972. På den tiden hette den Esso Motor hotell.
Här rustar sig Scandic Luleå inför 2020-talet.
– Investeringen kommer att förändra allt. För att använda en liknelse kommer vi att gå från att vara en stor skärgårdsbåt till att bli en Viking Line. Luleå kommer att få kedjans näst största anläggning i landet, berättar hotelldirektör Niclas Jonsson.
I november togs det första spadtaget. Byggtiden beräknas till 18 månader.
I dag ger en grå betongstomme en föraning om vad som är på väg att hända. Alla våningar och rumsfördelningen finns på plats. Badrummen har redan levererats från Part Constructions fabrik i Kalix. Från taket, 25 meter över marken, går det att se ända bort till Bergnäsbron.
Nu förbereder arbetsledarna Maja Viklund och Mikael Edlund från Peab inför en upptrappning. I dag arbetar 10-tal personer på bygget. Snart ska styrkan fördubblas.
– Nästa steg blir fasaden som består av svarta stenplattor som skiftar mellan matt och högblanka ytor. Mellanbyggnaden ska bli vit, förklarar Maja Viklund.
Hotellskrapan ägs av Pandox och rymmer 112 rum, vilket kommer göra Scandic till Luleås största hotell och öka stadens hotellkapacitet med tio procent.
Investeringen kostar närmare 200 miljoner kronor. I summan ingår en omfattande ombyggnation som pågår parallellt i den nuvarande hotelldelen.
– Vi måste se över logistiken för att klara av att ta hand om fler gäster. Det handlar om allt från varumottagning, tvättstuga, personalmatsal till en ny lobby och ny restaurang för 300 personer med "open kitchen", berättar Niclas Jonsson.
Restaurangen placeras i den två våningar höga mellanbyggnaden som förbinder hotellskrapan med dagens hotell. På markplanet byggs för en konferenslokal för stora sällskap med upp till 170 personer.
– Det är något som saknas i Luleå. Det finns bara i Kulturens hus och kanske något fler ställe, men det är en marknad som vi gärna vill ta oss in i. Jag har sett till att det är "bilbredd" på dörrarna ut mot Mjölkuddstjärnen för att vi ska kunna arrangera en bil-, skoter- eller båtutställning, berättar den bilintresserade direktören.
Miljonsatsningen kunde ha önskat sig en bättre tajming. Fyra månader efter byggstarten utbröt en världsomfattande pandemi.
Rumsbeläggningen sjönk i april till rekordlåga sex procent, men har på sistone återhämtat sig utan att uppnå förra årets toppnivåer.
– Vi har förlorat våra utländska gäster. Norrmännen lämnar efter sig ett stort hål. Jag är glad att fler svenska familjer har hittat tillbaka. Det känns som att vi är på väg åt rätt håll. Vi får se om affärsresenärer återvänder till hösten.
Hotellet har under våren valt att korttidspermittera. Ett 15-tal anställda har blivit uppsagda.
Hotelldirektören Niclas Jonsson har planerat inför expansionen sedan 2012 och är förstås medveten om att satsningen kan innebära ett ekonomiskt vågspel.
– Trots pandemin känns det otroligt rätt. Vi stod inför ett vägskäl. Under de senaste åren har vi fått tacka nej till gäster. Nu har vi skaffat oss utrymme till att bearbeta nya kundmarknader. Den här är ett tecken på att vi tror på fortsatt tillväxt i Luleå. Jag hoppas att bygget håller tidsplanen för jag har sålt över 200 rum till öppningsveckan.
Fotnot: Scandic andra bygge sker i Kiruna.