”Jag har bott i många stora städer runt om i världen och har sett mycket på min ”bucket list”, men jag älskar livet i Norrbotten”, berättar James Thompson, nyrekryterad köks-, restaurangchef och ansvarig för all matlagning i hotellet.
På tisdagen presenterade vi en stor enkät bland Luleås alla krögare som visade att var tredje fruktar konkurser. Det finns en oro att kundunderlaget inte kommer att räcka för stadshalvöns 47 restauranger.
I dag kan vi avslöja att det finns inga tecken som tyder på att expansionen är på väg att avta. I artikeln intill presenteras ett matställe i Shopping som öppnar i maj.
Förändringens vindar blåser även i Luleås näst största hotell. Quality hotel med sina 220 rum ingår i kedjan Nordic Choice som ägs av den norske hotellmogulen Petter A Stordalen.
– Vi har fallit lite i glömska. Invit var tidigare ett av stans inneställen, men nu gör vi ett omtag med ny uteservering, ny meny och utökade öppettider för att göra Invit lönsamt igen. Vi hoppas att kunna locka tillbaka Luleåborna, säger Marie Fjellström.
Hotellet firade 40-årsjubileum 2017 och hade tidigare en central position i stans nöjesliv. I dag är nattklubben Cleo och Cook´s krog nedlagda. Amphions lokaler används som frukostmatsal eller vid större konferenser, men det pågår diskussioner internt kring nya krogkoncept.
Förändringsarbetet leds av kockrekryteringen James Thompson, som tidigare arbetat på Villgot, Gusto och Ego. Han kallar sitt nya konceptet för Nordish med fokus på det nordiska köket och lokala råvaror.
Den 37-årige britten är känd för sin experimentella matlagning, där han bland annat tagit fram en glass med sin absoluta favoritsmak, ägg och bacon.
– Om det finns för många krogar i Luleå? Absolut inte. Jag älskar konkurrens. Det innebär att vi måste arbeta i ständig förändring för att erbjuda bättre upplevelser. Den stora vinnaren är kunden, förklarar James Thompson.
En restaurang kan ge mervärde för ett hotell. ”Våra besökare är främst barnfamiljer och affärsresande. De ska inte behöva gå utanför hotellet för att hitta en restaurang”, förklarar hotelldirektör Maria Fjellström och kocken James Thompson.
Maria Fjellström vill inte göra några tidsutfästelser om kommande satsningar. Nu ligger fokus på förhandlingar om en renovering av hotellet och att bygga om nattklubben Cleopatra till fönsterlösa hotellrum.
James Thompson visar entusiastiskt upp hotellets vinkällare, vars ingång ligger dold under golvluckor.
– Det finns så många hemliga utrymmen här. Jag blev entusiastisk över att upptäcka den klassiska vinkällaren. Den måste vi göra något av, kanske en chambre separee för vinprovningar eller avsmakningsmeny. Det finns så mycket karaktär i lokalen att vi inte behöver förändra något, säger James Thompson.