Tillverkningen bygger på att råvaran, spån, fraktas från sågverk i omgivningen till pelletfabriken nära SSAB. I torkprocessen nyttjas överskottsgaser från stålindustrin.
På senare år har pelletfabriken sinkats av att SSAB inte gått för fullt. Ifjol stod pelletfabriken 58 dygn.
SSAB planerar att stänga masugnen för ombyggnad 2015.
– Vi kommer inte att kunna producera under tolv veckor och ska bygga upp ett lager med pellets i år, säger vd Lars Stenberg. I befintliga utrymmen ska därför 25.000 ton träpellets få plats. Det täcker med bred marginal bortfallet från stoppet.
Det här betyder också att Luleåföretaget, till skillnad mot sin nedtrappande konkurrent i Skellefteå, ökar produktionen.
I år ska 90.000 ton tillverkas i Luleå. Rekordet är 94.000 och är flera år gammalt.
Användningen av träpellets som bränsle har på ett 20-tal år gått från nästan noll till att det 2010 förbrukades 2,3 miljoner ton i Sverige. Sedan dess har förbrukningen gått ner.
Värmepumpar
Till saken hör att vintern rekordåret var osedvanligt kall. Nu är dessutom elpriserna klart lägre och vindkraft tillförs årligen elförsörjningen.
Har träpellets haft sina bästa år?
– Det är oerhört svårt att säga. Det som händer är att privatkunder konverterar bort pellets till förmån för värmepumpar. På privatkunder har vi ingen tillväxt, men inom industrin har vi möjligheter. Den har haft en skatterabatt på oljeanvändning som nu gradvis fasas ut.
– Tänkbara kunder är mejerier, verkstäder och stora industrier. SCA i Munksund bygger ny mesaugn. Den gamla eldades med olja, den nya ska ha pellets, säger Lars Stenberg.
Driftsäkert
Däremot är det skillnad på industri och industri, påtalar han.
De stora har bemanning 24 timmar per dygn och kan använda sämre och billiga bränslen eftersom anläggningen kan skötas internt.
Däremot har andra industrier inte den organisationen och behöver pålitlig drift i energiförsörjningen. Där kommer anläggningar eldade med träpellets in, menar Lars Stenberg.
Växande marknad
Kjell Andersson, Svebio, branschorganisation för bioenergiföretag, resonerar på liknande sätt.
– Visst har det varit en nedgång men det finns många tecken på en växande marknad för pellets. Inte minst i och med industrikonverteringar och skogsprojekt.
Det finns pellettillverkare som utökar produktionen, påpekar han.