För många nyanlända är det första intrycket av Luleå den rostfärgade skulptur som möter trafikanterna vid stadens norra infart.
Det andra är Notvikens industriområde.
– Om vi ska vara ärliga ser det rent ut sagt för jäkligt ut här, konstaterar Gunnar Thålin spontant och blickar ut över området kring Barnens Hus.
Får en uteservering
2007 köpte fastighetsbolaget Galären affärslokalerna på Banvägen. På senare år har bolaget även köpt de intilliggande byggnaderna.
Nu ska området få en rejäl ansiktslyftning. Arbetet startade för två veckor sedan och under hösten kommer en hel del förändringar att ske.Redan nu är spåren synliga. Till exempel har taggtråd och stängsel plockats bort.
– Vi planerar att bygga om nästan allt, berättar Gunnar Thålin. Det handlar om nya fasader och nya fönster, ny ventilation och nya värmesystem. Här kommer vi till exempel att bygga en uteservering, förklarar Gunnar Thålin och pekar på hörnet av godisaffären Candy Store.
"En skamfläck"
Han betecknar området som något av en "skamfläck".
– Egentligen hade jag velat rusta här för flera år sedan, men nu blir det äntligen av. Här kommer vi att starta markarbeten inom kort. I dag parkerar folk lite huller och buller utanför Barnens hus, men vi ska införa en så kallad Ikeaparkering med gångar breda nog att rymma en kundvagn, förklarar Gunnar Thålin.
I projektet ingår fyra nya gator. Vägarna har inte fått något namn än, men kommer att sträcka sig från Banvägen förbi byggnaderna och sedan löpa parallellt med riksväg 97.
Galären för samtal med Luleå kommun om att ljussätta delar av handelsområdet.
– När vi röjde upp här hittade vi en stenmur och därborta står en otroligt vacker tall, säger Gunnar Thålin ivrigt.
"Ett bra intryck av Luleå"
Tre av byggnaderna står i dag tomma, men enligt Gunnar Thålin är diskussionerna långt gångna med en ny hyresgäst.
- När det gäller lokalen som tidigare innehöll Bilarena kommer vi att förändra hela byggnadens själ. Huset rymde tidigare en bilaffär och hade stora glasväggar. Nu planerar vi att bygga om det till en arbetsplats med murade detaljer i fasaden, säger Veronika Johansson från Galären.
Ombyggnationen kommer att stå klart under nästa år.
– Det känns bra att vi får ordning på det här området. Väg 97 är ju Norrlands mest trafikerade väg. Här passerar fler människor än i Umeå, Sundsvall och Gävle. Det här projektet handlar om att ge dem ett bra intryck av Luleå, säger Gunnar Thålin.