När Statistiska centralbyrån redovisade befolkningsstatistiken för helåret 2023 kan visserligen Luleå visa upp en ökad befolkning med 108 invånare, men det är samtidigt den lägsta tillväxten sedan 2007.
Thomas Söderström anser att siffrorna avslöjar ett misslyckande.
– Vi har blivit frånsprungna på senare år. Jag brukar göra en jämförelse med Växjö som också har ett universitet. För 20 år sedan var städerna ungefär lika stora. I dag har Växjö 100 000 invånare, medan Luleå står och stampar på nästan 80 000.
Var ligger skillnaden?
– Jag tycker att Luleå särskiljer sig från hela riket i att vi inte lyckas ta vara på talangerna som söker sig Luleå tekniska universitet och får dem att stanna. Vi har gått miste om en guldgruva. Det borde vara lättare att få studenterna att stanna - för de är ju redan här - än att lyckas locka hit en skåning eller någon från Västerås, svarar Thomas Söderström.
Han delar kommunalrådet Carina Sammelis uppfattning att den stora utmaningen blir att klara framtidens behov på bostäder och skolor, när väl inflyttningen sätter igång till de planerade industriella satsningarna i Luleå.
– Vi behöver testa nya vägar och grepp för att få befolkningen att växa. Jag gillar nytänkandet i den nya arbetsmarknads- och utbildningsnämnden. Äntligen prövas det nya vägar för att försöka vända utvecklingen. Det är på tiden, säger Thomas Söderström.