Frälsis i Luleå kan fira 120 år i Jesus tjänst

Frälsningsarmén hade bara varit etablerad i Sverige i sju år då man den 11 november 1889 höll det första mötet i Luleå. Mötet hölls i en hyrd lokal på Stationsgatan 57.Verksamheten växte snabbt och senare köpte man en egen fastighet på Timmermansgatan 5. Där fanns det plats för 400 personer i den stora salen. Dessutom fanns det en ungdomslokal med plats för 40 personer och soldatrum för 60 soldater. Där höll man till fram till någon gång på 1970-talet då huset såldes och senare revs. I dag står parkeringshuset Karpen på tomten. Stor lokal
Nu hyr de en lokal, som är speciellt bygd för dem, av Riksbyggen på Köpmangatan. Här finns det kontor och en möteslokal som har plats för 135 personer. Under senare år har antalet medlemmar sjunkit och lokalen har nästan blivit för stor.- Givetvis funderar vi på om vi ska vara kvar här, det är ju ganska dyrt. Vi letar dock inte aktivt efter någon ny lokal, utan huvudmålet är att vi ska fylla den, säger Birgitta Ekman, som sedan augusti i år är ny kårledare i Luleå tillsammans med sin man Per-Åke Ekman.Lämnade Gud
Båda två är, som de säger, födda in i Frälsningsarmén. Ingen av dem har varit kåren trogen under hela tiden. Då Birgitta Ekman var 25 år tog hon en paus på ungefär tio år och utbildade sig inom vården. - Då jag var 16 år och själv fick bestämma lämnade jag både Gud och armén. Men Gud lämnade aldrig mig och 1989, då jag var 40 år, kom jag tillbaka, berättar Per-Åke Ekman.Att jobba inom Frälsningsarmén innebär att man får flytta runt mellan olika kårer enligt ett ordersystem. Långt tillbaka i tiden stannade man bara några månader på varje plats innan det var dags att flytta. Senare blev det två till tre år på samma ställe.- Nu är det vanligare att man stannar fem till tio år, säger Birgitta Ekman.Själv tjänstgjorde hon i Portugal under sina fem första år. Sedan var hon på Gotland under en tid. Per-Åke Ekman har bland annat tjänstgjort i Vasakåren i Stockholm och jobbat med uteliggare innan de för tolv år sedan hamnade i Norrtälje och för första gången tjänstgjorde tillsammans.- Där var vi i sju år. Sedan flyttade vi till Skelleftehamn och där tjänstgjorde vi i fem år innan vi flyttade till Luleå, berättar Birgitta Ekman, som liksom sin man nu har kaptens grad.Ett jättebra jobb
I Luleå har Frälsningsarméns verksamhet gått lite på sparlåga. För fram till det att Birgitta och Per-Åke kom dit i höstas hade kåren varit utan ledare i två år. - Men vi måste verkligen säga att eldsjälarna som hållit igång kåren under den här tiden gjort ett jättebra jobb. De är verkligen guld värda, säger de båda samstämmigt.En gång i tiden var kåren i Luleå en stor kår med omfattande barnverksamhet. Med många slumsystrar som jobbat med socialt arbete och bara fram till för något år sedan hade man en dövstumsofficer.Socialt engagemang
I dag består kåren av 39 soldater och tre civila medlemmar. Dessutom har man en så kallad hjälptrupp med 49 personer och 46 som är med i det som heter måndagsträffen.Det som kännetecknar Frälsningsarmén är deras stora sociala engagemang. Då det blir kärvare tider känner de direkt av det.- Vi märker av att allt fler är utförsäkrade och inte får ihop tillvaron. Det ringer hjälpsökande varje dag. I första hand försöker vi hjälpa barnfamiljer med kläder och mat, säger Birgitta Ekman.Lyxfällan i egen regi
Själv har hon en dröm om att kunna starta hjälp liknande den som deltagarna i tv-programmet Lyxfällan får. - Tänk om en kronofogde eller någon från en bank kunde komma hit och hjälpa folk att få sin ekonomi att gå ihop, säger hon.Då det gäller framtiden i Luleå hoppas de kunna utveckla verksamheten på olika sätt, bland annat att starta upp barnverksamheten på nytt. I både Norrtälje och Skelleftehamn lyckades de på olika sätt locka fler till Frälsningsarméns verksamhet.- I Skelleftehamn var det på slutet så mycket folk att man nästan inte fick plats, påpekar Per-Åke Ekman. Stort firande
De har även som målsättning att synas mer ute på Luleås gator och torg och samla in pengar, både med och utan musik. Med musik, helst hornmusik, blir folk givmildare.- En tanke är att få med oss någon lokal kändis eller politiker som kan stå med oss och samla in pengar, berättar Birgitta Ekman.Närmast på programmet står dock 120-årsfirandet. Helgen den 14-15 november kommer det att anordnas diverse festligheter. Bland annat har man bjudit in alla gamla medlemmar och folk som jobbat i Luleå under årens lopp. Lära sig finska
Förutom att leda kåren i Luleå ska de även ägna en del av sin tid att starta upp verksamhet i Haparanda/Torneå. - Jag har börjat en kurs i finska, men det är inte det lättaste språket att lära sig, konstaterar Birgitta Ekman.

Frälsis i Luleå kan fira 120 år i Jesus tjänst

Sedan 1889 har de hållit grytan kokande i Luleå. Om exakt två veckor, den 11 november, kan Frälsningsarmén fira att de funnits i stan i hela 120 år.