– Den betyder allt, säger Sven-Erik Österberg.
Goda förbindelser är A och O för länets utveckling påpekar han vidare och ombyggnaden av Luleå airport är ett steg i rätt riktning. Ombyggnaden av terminalbyggnaden har inneburit en ljusare och rymligare hall för resenärerna, med fler incheckningsgater, säkerhetskontrollen har flyttats till övre plan, gater har byggts om och taxibanan har breddats så att flygplatsen kan ta emot de allra största flygplanen.
Hur har det fungerat under ombyggnadstiden?
– Jag tycker ändå det har fungerat rätt bra, givetvis har det varit logistiska utmaningar. Våra kunder har visat tålamod och sagt att det blir bra när det är klart, säger flygstationschefen Ann-Kristin Viklund.
Hur känns det nu?
– Jag känner en enorm stolthet.Vår förväntan på hur bra det skulle bli har överträffats, säger Ann-Kristin Viklund.
Ombyggnaden är delfinansierad med pengar från EU:s regionala fond. I onsdags beslutade strukturfondspartnerskapet att inte bevilja pengar till den andra etappen av projektet som Swedavia ansökt om för Luleå Airport.
– Vi har fått ännu fler flyg som står här på natten, vilket gör att vi har behov av mer gater och utrymme för dem. Vi behöver bygga ut flygplatsen och lägga till ytterligare en brygga, säger Ann-Kristin Viklund.
Trafikökningen består både av reguljärflyg och charterflyg. Arrangören Fritidsresor startar exempelvis sina flygplan från Luleå tidigt på morgnarna, vilket gör att flygplanen måste finnas i Luleå över natten.
Hur klarar ni det här nu?
– Det vi försöker göra är att klara logistiken genom att omrangera flygplanen. Vi vet att resenärerna i Luleå är vana att man går ut genom bryggan vi har. Vi jobbar lite hårdare på morgonen för att ge resenärerna god service, säger Ann-Kristin Viklund.
Tillväxtverket har lämnat en liten öppning, projektansökan finns med på den väntelista med projekt som kan få finansiering ifall det sker ett återflöde.
– Vi håller väl ändå tummarna, vi gratulerar Piteå hamn och Arvidsjaurs flygplats. Sedan får vi väl se hur vi går vidare som företag, säger Ann-Kristin Viklund.
Ombyggnaden har kostat 105 miljoner kronor, varav Swedavia svarat för 33 procent av kostnaderna och medfinansiärerna resten. EU:s regionala fond har bidragit med 52 miljoner kronor och övriga finansiärer är länsstyrelsen i Norrbotten, Norrbottens läns landsting, Luleå, Piteå, Boden och Älvsbyn kommuner.