Forskningen är patienternas livboj

Den kvinna som insjuknar i dag jämfört med för 30 år sedan har större chanser att bli - och förbli - frisk efter operation och behandling. Sedan Nils-Olof Bengtsson inledde sin karriär har den medicinska utvecklingen gått framåt med stormsteg. - När jag började skulle man arbeta med allt. Jag jobbade länge för att vi skulle få till en specialisering. Om jag tittar på hur vi gjorde förr och hur vi gör nu så är det två skilda världar. Det är tack vara de studier vi gjort, säger han.Lägst dödlighet
Sverige har lägst dödlighet i bröstcancer i Västeuropa. Den allmänna mammografin, bröströntgen, som infördes på 1980-talet har betytt mycket. Hälften av alla bröstcancerfall upptäcks vid dessa kontroller, som i Norrbotten omfattar kvinnor mellan 40 och 74 år. Studier har visat att mammografiscreening minskar dödligheten i bröstcancer med mellan 20 och 40 procent, beroende på ålder.Parallellt med att cancern upptäcks allt tidigare har behandlingarna som ges efter operation förfinats. Viktigt framsteg
Nils-Olof Bengtsson menar att Herceptin, bestående av antikroppen trastuzumab, är det enskilt viktigaste framsteget. Läkemedlet kom till Sverige i slutet av 1990-talet och användes primärt för behandling av spridd bröstcancer. Sedan 2005 används det i kombination med cellgiftsbehandling på personer med HER2-positiv cancer, vilket är ungefär var femte patient. Denna cancerform är extremt aggressiv och risken för återfall och spridning är hög.- Det gjordes en stor studie där alla fick samma basbehandling, och hälften fick tilläggsbehandling med Herceptin. Hos patienterna som fick Herceptin halverades återfallsrisken, säger Nils-Olof Bengtsson. Kostsam behandling
Behandling med Herceptin kostar cirka 350.000 kronor per år och patient. Svenska bröstcancergruppen riktade i veckan kritik mot att vissa landsting är snålare än andra med detta läkemedel. Norrbotten hör dock till de län där patienterna får tillgång till Herceptin. Till skillnad från cellgifter, som även skadar friska celler, angriper Herceptin endast cancercellerna.- De är som målsökande robotar. De eventuella cancerceller som finns kvar efter operation har ett äggviteämne på cellytan som Herceptinet hittar. De flesta får inga biverkningar alls. Det är en biologisk cancerbehandling som går utmärkt att ge till exempelvis en 87-årig kvinna, säger Nils-Olof Bengtsson.

Forskningen är patienternas livboj

Trastuzumab. Så heter den målsökande lille gynnare som lyckats halvera återfallsrisken hos patienter med aggressiv bröstcancer.