– Intresset för fästningar började redan när jag var liten och det var nog ganska slumpmässigt. Jag är född och uppvuxen i Bryssel, i Belgien, och när jag var ett barn så åkte jag till Liège. Liège är Belgiens tredje största stad och är ganska lik Boden på sätt och vis, det är en militärstad omringad av bergsrum. Skillnaden är att Boden är mycket mindre än den belgiska storstaden och endast har fem fort, medan det i Liège finns 12.
När blev du fäst vid just svenska fort?– När jag 2004 åkte på bilsemester i Sverige. Då var jag 15 år gammal och åkte flyg från Bryssel till Stockholm. Familjen hyrde en bil och spenderade sedan mycket tid i Kalmar och vid Kalmar slott. Det var där just de svenska fortifikationerna blev spännande för mig. Idag vet jag mer om de svenska än om de belgiska.
Hur gick du vidare med intresset?– På den tiden pratade jag bara franska och flamländska och jag upptäckte att det inte fanns några böcker om till exempel Bodens fästning på något av de språken. Det fanns faktiskt nästan bara böcker på svenska. Resultatet blev att jag började ta kvällskurser i svenska för att själv kunna studera forten och senare skriva mina egna böcker så att även de franskspråkiga skulle kunna få informationen.
När åkte du till Norrbotten första gången?– Det var 2012 som jag tänkte att jag skulle börja studera fästningen i Norrbotten. När jag landade i Luleå den gången var det maj och när jag klev ut från flygplatsen låg det fortfarande snö på marken. Då kände jag "Välkommen till Norrbotten". Den gången var jag i Boden i tio dagar.
Och när kom du tillbaka?– Förra sommaren var jag här igen i en vecka. Då promenerade jag i skogen nästan sex timmar om dagen för att hinna se allt jag ville se. Då började jag skriva lite och kolla djupare i arkiven, men det är ganska svårt eftersom det finns väldigt mycket i arkivet, en del är hemligstämplat och såklart är blir det svårt eftersom jag bor 2 000 kilometer från Norrbotten.
Vad tycker du om Luleå och Boden?– Av hela Norrland har jag bara besökt Luleå och Boden. Det är två ganska olika städer men jag gillar dem båda. De låter naturen ta plats, så är det inte alltid i Belgien. Förr sommaren blev jag riktigt glad för jag fick se både liljekonvalj och blåbärsblommor – det var fint.
Fick du uppleva några norrbottniska specialiteter?– Eftersom jag studerade fästningen så mycket hann jag inte med så mycket gourmet, men jag åt en del på Frasses, där är ju goda hamburgare som man inte hittar någonstans i södra Sverige eller utomlands. Jag smakade också blodpudding.
Vad säger dina kompisar om ditt intresse för fortifikationer?– De är lite förvånade, jag kan ofta mer än mina svenska kompisar också. Ibland skämtar de och kallar mig för "den belgiska spionen", men då skrattar jag bara.
Kommer du komma tillbaka hit igen?– Ja. Jag behöver komma tillbaka minst en gång till bara för att färsigställa boken. Ta bilder, jämföra arkivet med verkligheten, jämföra arkrivet med det fakta som jag läst i de svenska böckerna nu. Jag har redan skrivit tre böcker om svenska fort, så jag vet att det tar lång tid - särskilt när ämnet är så intressant.
När kommer boken?– Ingenting är planerat än. Det tar som sagt väldigt lång tid och jag har en del mer att studera.