EU har varit en stor del av Ewa Hedkvist Petersens politiska liv. Mellan 1999 och 2007 pendlade hon varje vecka från Luleå till parlamentet i Bryssel. Som norrbottnisk socialdemokrat och ja-sägare till EU stack hon ut när Sverige 1994 gick med i unionen. I dag har hennes arbete fortfarande mycket med EU att göra. Några timmar i veckan jobbar hon med ett EU-projekt på landstinget som ska ta vara på äldre människors erfarenheter i yrkeslivet. Att behålla kontakten med sin hemmaplan tycker Ewa Hedkvist Petersen är en de viktigaste uppgifterna för en EU-parlamentariker.
– Speciellt om man kommer från norra Sverige, vi har en sådan särskild situation jämfört med stora delar av Europa. Det är viktigt att vara hemma och personifiera EU, förklara vad som händer.
Att inte vara en del av den europeiska unionen ser hon inte som ett tänkbart alternativ:
– Väldigt många av våra arbetstillfällen är beroende av vår export, därför är det viktigt att vi kan vara med och påverka villkoren för företag, tullar och så vidare.
Valdeltagandet till europaparlamentet är fortfarande lågt jämfört med riksdagsvalet, i valet 2009 steg dock röstdeltagandet med åtta procentenheter jämfört med 2004. Ännu fler kommer rösta i EU-valet i maj tror Ewa Hedkvist Petersen
– Det viktigaste för väljarna nu är att rösta emot främlingsfientlighet och odemokratiska krafter. Under min tid i EU såg jag hur de högerextrema partierna ökade i antal och storlek. Vi har chansen nu att röstmarkera.
Personvalet och att ha en tydlig politisk profil spelar en större roll i EU-valet än i riksdagsvalet menar Ewa Hedkvist Petersen. Den blockpolitik som finns i Sveriges riksdag finns inte i parlamentet. Det gör det otydligare för väljaren att förstå vad det innebär att rösta på ett visst part och ger därmed personröstningen får en större betydelse.
– Det blir otydligare för väljaren, mycket kompromissas bort. Fördelen är att det blir en öppnare debatt där större hänsyn kan tas till olika länders åsikter och traditioner.
För den som tycker att EU-politiken är svår att sätta sig in i har Ewa Hedkvist Petersen ett tydligt råd:
– Jag brukar säga så här, det partierna tycker i riksdagsvalet, den ideologin har de också ofta i EU. Det är inte krångligare än så, sen kan man alltid lära sig mer om specifika frågor.