Peter Johansson, verksamhetschef vid internmedicin och geriatrik.
Geriatrik tar sikte på sjukdomar som hör ihop med åldrande, till exempel demens. Specialister inom geriatrik fyller en viktig funktion för distriktsläkare, som möter äldre patienter på vårdcentralerna dagligen.
– De är ett kompetensstöd vid hantering av sjukdomar hos äldre. De har en fördjupad kunskap om bland annat orostillstånd vid demenssjukdomar och frågor rörande läkemedel för äldre människor.
För några år sedan fanns det ett antal geriatriker i Norrbotten, men kompetensförsörjningen har släpat efter och under en period i höstas återstod endast en.
– Det finns en hyrläkare, som har specialistkompetens inom geriatrik, som vi har lyckats få tillbaka till Norrbotten. Det är vi väldigt tacksamma för, men på längre sikt måste vi säkerställa att den här kompetensen finns i hela länet.
Han menar att det uppstår en stor sårbarhet i organisationen när ett viktigt kompetensområde vilar på endast en individ.
– Vi försöker trygga den geriatriker vi har med att hon ska få tid till återhämtning. Sen försöker vi stötta upp så mycket som möjligt med andra duktiga läkare, inom internmedicin till exempel.
Kan ni erbjuda patienterna en likvärdig vård när den här kompetensen saknas i stora delar av länet?
– Det är en utmaning. Vi har svårt att hålla samma nivå som Stockholm. Det är en fråga vi arbetar med hela tiden.
Tror du distriktsläkarna blir mindre benägna att remittera till geriatriker, när de vet att det bara finns en?
– Ja, omedvetet tror jag att det kan bli så.
Vägen framåt tror han är att övertyga fler ST-läkare om att välja geriatrik.
– I Stockholm är det en populär specialitet, men här har det inte varit det, vilket är väldigt synd. Glädjande är dock att vi precis nu i dagarna har en ST-läkare i Malmfälten som blir färdig specialist inom geriatrik, säger han.
Det finns ytterligare ett fåtal ST-läkare som riktat in sig på geriatrik i Norrbotten, men Peter Johansson anser inte att det är tillräckligt.
– I nuläget skulle vi behöva några till. Men på längre sikt tycker jag att vi behöver höja ambitionsnivån. Vi är en befolkning som åldras, en större och större andel blir väldigt gamla.