Måndagen blev en synnerligen speciell dag för Jenni Hiirikoski. Säsongens första isträning är alltid något extra men just denna måndag var något utöver det vanliga för när hon kommer ut från omklädningsrummet är det inte bara Luleås lagkapten och femfaldiga guldmedaljör som kommer gåendes.
Det är även Årets Luleåbo.
Lika överlägset bra som Jenni Hiirikoski är på isen, lika överlägset vann hon folkets omröstningen om Årets Luleåbo.
– Å, wow! Jag blir mållös, säger vinnaren när Ingela Rasimus, nyhetsredaktör på Norr Media, överlämnar blommor och en vacker tavla över Norra hamn.
Mållös är annars inte något som förknippas med den offensive backen. Siffrorna talar för sig själv. Genom åren, sex säsonger nu, har hon fullkomligen öst in mål och assist från sin backposition och 36 år gammal håller hon fortfarande absolut toppklass och är en stor bidragande orsak till att Luleå Hockey är och har varit den stora dominanten på damsidan.
Att bli utsedd till Årets Luleåbo är mäktigt även för en spelare som flera gånger blivit utsedd till världens bäste back.
– Det är riktigt stort. En ära. Jag har inte bott här så länge, sju år, men från första stund har det känts som hemma och människor har tagit emot mig väl i klubben och i hela staden, det har varit väldigt bra, säger Jenni Hiirikoski som blev glad och stolt – men även lite överraskad att hon vann.
– Ja, det blev jag. Jag vet att det var många bra kandidater så det känns väldigt fint.
Hon har under åren kommit att få starka känslor för staden. På frågan vad som är det bästa med Luleå kommer svaret snabbare än ett slagskott.
– Människorna. Det är svårt att beskriva men det är hur folk har behandlat mig sedan jag kom hit och de har gett mig känslan av att det är en bra plats att vara på. Särskilt efter det som hände under våren, jag har verkligen känt all kärlek, säger Jenni Hiirikoski.
Det hon syftar på är den händelse som inträffade i andra finalmatchen mot Brynäs. En skridskoskena skar olyckligt upp ett snitt på hennes hals och det var obehagliga scener när hon rullades ut på bår för transport till sjukhus. Där väntade operation och än i dag finns ärret kvar från olyckan, en olycka som trots allt slutade väl.
Från båset kunde hon vara med i sista finalmatchen när Luleå vann ännu ett SM-guld, det femte raka.
Förutom att vara lagkapten och en ledande spelare är hon även fystränare för laget. Hon trivs bra med dubbla roller och ser Luleå Hockey som den kanske bästa platsen för en damhockeyspelare.
– Jag har ju inte varit på alla platser men utifrån min erfarenhet kan jag säga att det är nog den bästa. Just organisationen runt damhockeyn och hur alla jobbar för att vi ska bli bättre varje år och kärleken från fansen och folket i Luleå.
Närheten till vattnet och möjligheten att snabbt ta sig ut i naturen är saker som hon uppskattar med staden.
– Jag har gått upp på Bälingeberget och så klart varit en del på Ormberget. Sen cyklar jag runt överallt också, säger Jenni Hiirikoski.
Efter sju år i stan och ett åttonde på gång ser hon sig nu som Luleåbo och vem vet, när karriären avslutas i framtiden kanske hon blir kvar i stan och fortsätter arbeta inom hockeyn.
– Det får vi se, jag vet inte. Men det känns som att jag har hittat en väldigt bra plats här, säger Jenni Hiirikoski.
Årets Luleåbo 2023.