Några dagar har gått sedan Jonas Sjöstedt meddelade planerna på att avgå som partiledare för Vänsterpartiet.
För Birger Lahti, riksdagsledamot från länet, kom beskedet som en kalldusch.
– Först kändes det inte alls bra. Jag skrev till och med ett sms till honom och uttryckte att det var olyckligt, ingen bra tajming. Jonas har gjort ett så jädra bra jobb för partiet.
Nu förstår han bättre varför Sjöstedt framöver vill prioritera familjen och Luleåättade hustrun Ann Måwe, ambassadör i Vietnam.
– Man behöver inte vara Einstein för att förstå varför Jonas tänker så, med två barn och hustrun i Hanoi.
Jonas Sjöstedt lämnar sin post i en period av medvind för V, med starka förtroendesiffror och stigande väljarstöd. På sistone har V också pressat regeringen, mot bakgrund av nedmonteringen av Arbetsförmedlingen, hotet om en uppluckrad arbetsrätt och införande av marknadshyror.
Samtidigt har väljarflykten från S gynnat SD mer än V. Låginkomsttagare, sjukpensionärer och arbetslösa attraheras av Åkessons politik – vilket kan betraktas som ett misslyckade av Sjöstedt.
– Även jag får telefonsamtal från äldre V-väljare som nu röstar på SD, för att vi uppfattas som naiva i vissa frågor, säger Lahti.
Han tar upp hur somliga tolkar V:s migrationspolitik.
– Många tror att vi vill ha en fri invandring, men de utgår bara från felaktiga rubriker som sprids av SD. Självklart vill vi ha reglerad invandring, men den ska vara human och främja familjeåterföreningar.
Hur ska V övertyga de som lockas av SD?
– Vi måste vara mer tydliga. SD stöttar inte arbetsrätten eller vinstbegränsningar i välfärden, utan är ett rent borgerligt parti.
Nu väntar en nomineringsprocess inför valet av ny partiledare på kongressen i maj.
– Valberedningen får ett gigantiskt jobb med att ta fram en ”profil” för partiledaren. Viktigast är att det blir en person som vrider tillbaka sossarna till vänster. Just nu driver regeringen borgerlig politik till höger om M.
Och Birger Lahti vill se en kvinnlig partiledare som tar över.
– Vi har flera starka, duktiga. Jag har min egen kandidat men vill inte säga vem i dag.
Risk för personstrider?
– Visst kan det bli så. Som tur är, är det två år kvar till valet. Jag har goda förhoppningar om att det blir en bra process, så länge partiet håller ihop. En styrka om vi har flera bra kandidater.