Snyder slår larm om tillståndet i världen nu på 2010-talet. Han tar avstånd från Putins korrupta oligarki och Trumps ryskinfluerade regim i USA. Demokratin sätts på undantag i världens mäktigaste länder. Rättsstaten, den fria pressen och samhällets institutioner försvagas.
Historiker brukar vara försiktiga med sina slutsatser, men Snyder är djärv, kanske för djärv och för kategorisk. Boken är emellertid fängslande och bör engagera alla som är intresserade av politik och samhällsfrågor.
2010-talets händelser överraskade många: de antidemokratiska rörelsernas tillväxt, Rysslands nya fientliga inställning till Europa och invasion av Ukraina, brexit-omröstningen och valet av Trump.
Snyder ser dessa förändringar i ett historiskt perspektiv och han vill klargöra sammanhang i vår kaotiska samtid.
Putin var tidigare öppen för samarbete med EU och väst, men 2011-2012 började han tala om en eurasisk union som ett alternativ till EU. Ryssland borde bli ”ledare och tyngdpunkt för hela Eurasien”, hävdade Putin, och EU skulle därmed upplösas.
Putin tillämpar numera vad Snyder kallar ”evighetens politik”. ”Det eviga Ryssland” med sin kultur, sin religion och sin mysticistiska folksjäl kan inte förändras. Myter skapas, fiktion och känslor ersätter fakta. Samtidigt hotar västmakterna med sina dekadenta idéer – inte minst genom att hävda homosexuellas rättigheter- att fördärva det oskuldsfulla Ryssland.
Nazistiskt och fascistiskt tankegods har fått fäste i dagens Ryssland, enligt Snyder. Moskvaprofessorn Dugin har spelat stor roll som banérförare för fascismen. Dugin är medlem i Izborskklubben, som Snyder betecknar som den ryska nationalismens intellektuella nav. Klubben grundades av den fascistiske och antisemitiske författaren Prochanov, som påstår att en internationell judisk sammansvärjning hotar Ryssland. Räddningen är en rysk stark ledare som likt en Messias frälser människorna. Kanske en roll för Putin.
Är Putin fascist? kan jag som läsare undra. Eller struntar han i alla ismer och låter strävan efter makt och rikedom vara den ideologiska ledstjärnan?
Rysslands kanaler på internet har ifrågasatt EU. TV-nätverket RT (Russia Today) har gett utrymme för högerpopulistiska EU-motståndare, som Nigel Farage i brittiska Ukip och Marie Le Pen i franska Front National. Snyder sätter Izborskklubbens vision om det framtida Eurasien i samband med ryssarnas invasion av Ukraina. Putin förnekade först att ryska soldater stred i Ukraina. Lögner och falska nyheter spreds om kriget. Ett malaysiskt flygplan sköts ner över Ukraina och 298 passagerare dog. En holländsk haverikommission fastställde att planet träffats av en rysk missil, men ryska medier spred olika versioner om vad som hänt.
Trump använder ungefär samma metoder, han sprider en massa lögner, erkänner aldrig att han har haft fel och för ett smärre krig mot journalister, som han utmålar som samhällets fiender.
Snyder lägger ned stor möda på att visa hur Ryssland understödde Trump i valstriden och samtidigt misskrediterade Hillary Clinton. Samtidigt hävdar Snyder att Trump själv agerade för att få rysk draghjälp i kampen om presidentämbetet.
Boken är försedd med en omfattande notapparat med hänvisningar till litteratur och dokument, som styrker Snyders slutsatser och ställningstaganden.