Den stora tillhandahållaren är givetvis naturen. Gifter förekommer i en mängd mineraler samt i växt- och djurriket. De har förorsakat mycket lidande och död men har också varit till gagn för människan. Nu har Olle Matsson, professor i kemi, skrivit en medryckande bok om gifternas historia med titeln "Allt är gift". Och han bjuder på många exempel där man bland annat kan läsa att cyanid dödat flest människor sedan väte cyanidet upptäcktes på 1700-talet. Jim Jones som förestod sekten The Peoples Temple i Guyana organiserade ett massjälvmord 1978. En fruktdryck spetsad med cyanid hälldes upp och de som tvekade att dricka tvingades till det under vapenhot. Omkring 600 vuxna och 300 barn dog.
Andra spektakulära berättelser han bjuder läsare på är är mordet på den bulgariske journalisten Georgi Markov 1978.En förbipasserande stötte till honom i benet med sin paraply varpå han bad om ursäkt och försvann. Efter Markovs död fann läkarna en ytterst liten kula av platina med två borrhål. Den var fylld med ricin som troligtvis är det starkaste giftet som finns i växtriket. 500 miljondels gram av extraktet från ricinbusken räcker för att döda en människa. "Paraplymordet" hade iscensatts gemensamt av Sovjet och Bulgarien.
Koloxid är lukt- smak- och färglös. Den uppkommer vid eldsvådor, vulkanutbrott och genom naturgas. Gamla kakelugnar är förrädiska. Om spjället stängs för tidigt, innan veden brunnit ut, kan koloxid läcka ut i rummet. Författaren Émile Zola dog av koloxidförgiftning. Så även Stig Dagerman men i hans fall var det självmord. Han hade stängt garaget och låtit bilmotorn gå.
Ett annat mytomspunnet ämne är arsenik – en giftig halvmetall som förekommer i fler än 200 mineraler, oftast i förening med svavel. I Tutankhamuns gravkammare påträffades en liten tygpåse som innehöll gulorange arsenik, orpiment. Vad skulle den nittonårige faraon ha detta ohälsosamma ämne till? Vi vet att egyptier, assyrier, greker och romare använde arsenik i sitt smink så tanken var väl att farao (mördad men ändå odödlig) skulle ges en chans att göra sig fin efter jordelivet.
Arseniktrioxid har använts vid mord eller självmord. Andra benämningar är vit arsenik, mercurium eller "flugvitt". Erik XIV ska ha mördats med mercurium. I ärtsoppan? Kanske det. Arsenik kunde man få genom att laka ur flugpapper, det utbröt rena giftmordsepidemier. Fruar som definitivt tröttnat på att deras alkoholiserade män slog och våldförde sig på dem blandade lite vitt i kaffet. Fattiga kvinnor som inte kunde mätta alla munnar förgiftade sina barn eller familjens åldringar. Ett hägrande arv kunde också vara orsak nog.
Å andra sidan har arsenik också använts som uppiggande medel. Marknadslurendrejare gav gärna nervösa hästar en ordentlig dos arsenik. Då slog de gnistor med hovarna, gnäggade och riste manen. Priset kunde höjas med det femdubbla.
Olle Matssons bok är både upprörande och lärorik. Botox används för behandling av migrän, svettning och tandgnissling men injiceras också för att avlägsna rynkor. Patienten får sällan veta att den aktiva beståndsdelen botulinumtoxin A är ytterst giftig. Mindre än ett snapsglas skulle kunna döda hela Sveriges befolkning. Matsson tar upp det mesta i giftväg, alltifrån nu förbjuden blymönja som underredsbehandling på båtar till pilgift från sydamerikanska grodor.
Efter läsningen kan man ju slappna av med en stor kopp honungste och hoppas att bina inte sugit nektar från giftig rhododendron eller buxbom. Hellre då ljung eller lavendel för det leder i alla fall inte till hallucinationer.