– Frågan kommer dyka upp på landstingsstyrelsen i februari. I dag kan jag inte ge något besked. Det är för många frågor kvar att lösa.
Det är Norrbottens sjukvårdsparti som tog initiativet till "Folkinitiativet: Nej till storrregion". Partiets gruppledare Kenneth Backgård förde i samband med onsdagens landstingsfullmäktige på nytt fram kravet att norrbottningarna ska få tycka till om bildandet av en storregion bestående av de fyra nordligaste länen och landstingen.
Landstingsrådet Maria Stenberg lämnar inga löften.
– Jag har respekt för folks åsikter, men om det ska bli en folkomröstning bör den ske på nationell nivå. En omröstning i Norrbotten kan bara bli rådgivande. Som jag ser det är det regeringen som avgör frågan eftersom beslutet kan redan vara fattat i riksdagen innan vi hunnit organisera ett röstningsförfarande.
Namninsamlingen kommer nu att granskas av landstingets jurister, men ser ut att med god marginal överträffa den efterfrågade tiondelen av länets befolkning.
Antalet underskrifter innebär att frågan måste tas upp i landstingsfullmäktige. Där kommer det att krävas en 2/3-majoritet för att stoppa kravet på en folkomröstning.
Samtliga oppositionspartier har förklarat sig vilja ha en folkomröstning. De förfogar över 35 av fullmäktiges totalt 71 mandat.
Storregionen stod annars på agendan vid onsdagens landstingsfullmäktige i Luleå, men det blev en sval debatt som aldrig ville fart.
Det lär dock inte dröja länge innan Norrbottens läns landsting övergår till att bli en region. På onsdagen gav Sveriges riksdag det sista och avgörande klartecknet för bildandet av Region Norrbotten. Förändringen träder i kraft den första januari 2017.
Beslutet innebär i praktiken att ansvaret för regionala tillväxtmedel flyttas över från länsstyrelsen till Region Norrbotten.
– Det är ett viktigt steg i en ökad demokratisering av utvecklingsfrågor, säger Maria Stenberg.
Från och med årsskiftet kommer landstingsfullmäktige och landstingsstyrelsen att byta namn till regionfullmäktige respektive regionstyrelsen.
Norrbotten tillhör bland de sista landstingen i landet som genomför förändringen att ta över det regionala utvecklingsansvaret.