Totalt har projektet kostat mer än tolv miljarder kronor och den nya nivån väntas förlänga Kirunagruvans livslängd med minst 20 år.
Planerna för en ny huvudnivå i Kiruna hade funnits en längre tid men den 28 oktober 2008 tog LKAB:s styrelse beslutet att investera för framtidens brytning. I dag är den första etappen på huvudnivån 1.365 meter under jord färdig att tas i produktion.
- Det känns spännande och pirrigt på samma gång. Det är en stor händelse och jag har jobbat åtta år med det här och det känns naturligtvis som en hörnsten som ramlar på plats. Det känns roligt, säger Hans Engberg, projektchef för underjordsprojekt i Kiruna.
Gruvan lever till 2033
Huvudnivån är den sjunde i Kirunagruvan och den förväntas förlänga gruvans livslängd med minst 20 år, förutsatt att LKAB får alla tillstånd som krävs när brytningen börjar påverka Kiruna stad. Investeringen är också den största i LKAB:s historia och väntas generera omkring 35 miljoner ton råmalm per år.
- Det är planerat att den ska vara i drift till och med 2033, alltså cirka 20 år med full produktion. Sedan beror det på marknadsläget om vi kommer att kunna hålla det, säger Hans Engberg.
Automatiserat flöde
Det har också tagits höjd för eventuella framtida investeringar i exempelvis nya pelletsverk. Då ska gruvan inte utgöra flaskhalsen i produktionen. Eftersom det är dyrare att driva en underjordsgruva än ett dagbrott är också effektiviteten viktig. Det mesta är automatiserat och den nya styrcentralen för 1.365-nivån är till och med placerad ovan jord.
En av dem som arbetar under jord är systemteknikern Lennart Hannu. Han ser till att styrsystemen för tåg, bergspel och allt annat fungerar som det ska.
- Det är roligt med varje nivåbyte. Det innebär ingen skillnad i arbetet bortsett från att vi får nya prylar, ny utrustning att jobba med. Det är nya lok och nya styrsystem som vi får lära oss. Tekniken går framåt, säger Lennart Hannu.
Mycket har varit hemligt inför dagens invigning men klart är att 240 celebra gäster är inbjudna till en ceremoni 1.365 meter under jord. En av dem är näringsminister Annie Lööf.