Londonflyget har landat

Flygturen tog cirka 3,5 timmar och det var 83 förväntansfulla engelska passagerare som stegade ner på den framrullade röda mattan vid tretiden på eftermiddagen i går. Väl inne i ankomsthallen bjöds det på glögg, pepparkakor och sång i form av kommunalrådet Kenneth Stålnackes stämma ackompanjerad av gitarrmusik. Engelsmännen slussades sedan vidare mot Jukkasjärvi med antingen buss eller för de mer äventyrslystna, hundspann eller skoter.Det bjöds dock inte på någon midvinterköld. Smältvattnet rann längs vägen och på bilparkeringen var det glashalt. Det såg dock inte ut att nedslå paret Steve och Tracy Kilpatrich från Dartmouth som nyligen fick nys om direktlinjen på internet. Innan dess hade de aldrig hört talas om Kiruna.-Det känns fantastiskt att vara så långt norrut och kanske få se norrsken, sade Steve Kilpatrich.Varje tisdag och lördag
Flygturen var den första i raden av 16 ankomster från London till Kiruna under perioden december 2007 till april 2008 med några veckors uppehåll i januari. Flygturerna ska ske varje tisdag och lördag. Resenärerna som anlänt på tisdagen åker hem på lördagen, samtidigt landar det nya engelsmän som åker hem på tisdagen. Därmed är aldrig flygplanet tomt. En mindre del flygbiljetter har även sålts till Kirunabor som vill besöka London.Det är den engelska researrangören Discover the World som dragit i gång satsningen tillsammans med Icehotel. Under resans gång har fler aktörer tillkommit: Luftfartsverket, Visitsweden, Strömma turism och sjöfart/ Riksgränsen, Björkliden, Nutek, Swedish Lapland och SAS.-Jag tror det blir väldigt lyckat. Folk har bråttom och det blir mer populärt att åka till Kiruna när det finns en direktlinje. Förut var folk tvungna att mellanlanda i Stockholm och efter sju timmars resa var inte lusten så stor att fortsätta mot Riksgränsen och Björkliden för att åka skidor. Därför har Kiruna varit svårare att sälja förut, säger Clive Stacey, chef på Discover the World, som är i Kiruna i dagarna.Planer även för sommaren
Den engelska researrangören har förmedlat resor till Kiruna i 18 år.-Våra kunder verkar gilla platsen och det blir mer och mer populärt att åka hit. Engelsmännen vet att det är en speciell plats med ett ishotell, säger Clive Stacey.De engelska turisterna är den största enskilda gruppen bland ishotellets gäster. Dan Björk är sälj- och marknadschef vid Icehotel.-Vår gemensamma plan är att vidareutveckla det här. Kanske öka antalet flygturer och förlänga flygsäsongen. I förlängningen tänker vi också på sommaren. Till nästa vinter är målet att starta en linje från Köpenhamn med tanke på den tyska marknaden, säger Dan Björk.Alla resenärerna kommer sova över en natt i ishotellet. Därutöver kommer en del att prova på hundspann medan andra sover en natt i det nya hotellet vid Esrange. Andra passar kanske på att besöka Norge.Den nya flygplatschefen Peter Salomonsson tycker att det här är en milstolpe ur ett turistiskt perspektiv.-Det är en strategisk satsning på Kiruna som upplevelsernas Mecka.

Londonflyget har landat

Det första direktflyget från London Heathrow har landat på Kiruna flygplats. Syftet med vinterns satsning är att matcha det växande engelska intresset för svenska Lappland.