Inför valet 2018 gick den dåvarande regionledningen ut med löftet om att Kirunas sjukhus skulle inlösas i förtid, en förstudie inlösas och detta skulle kulminera i ett nytt sjukhus på plats 2026. Men Sjukvårdspartiet gick urstarkt fram, inte minst i Kiruna där en förkrossande majoritet av kirunaborna gav sin röst till partiet. Förra regionledningens plan låg dock fast och var på väg att sättas i verket innan Kenneth Backgård ryckte i bromsen.
– Vi har inte varit med på vagnen förrän vi tillträdde och kände att vi ville nog kolla upp detta ordentligt innan vi sätter igång med förhandlingar med LKAB, säger Kenneth Backgård.
Förhandlingarna har inte startat, åtminstone inte officiellt, men parterna möttes i Luleå den 28 juni och ett första möte hölls. Regionråden satt med och Linda Frohm (M) beskriver det fåordigt.
– Jag kan inte gå in på vad det gav, jag kan säga att det var ett möte och att känslan är god efteråt.
Vad hade ni för förväntningar?
– Vi förväntade oss inget speciellt annat än att lära känna varandra. Vi är nya ledningen och LKAB är en viktig aktör i länet – vi ville få till ett samtal, säger Frohm.
Kenneth Backgård menade innan mötet att parterna går in förutsättningslöst och vidhöll den linjen efteråt.
– Vi har träffats i en allmänt öppen atmosfär och klarat ut förutsättningar och önskemål som båda parter har. Men det är ju ett läge där vi snart ska inleda närmare kontakter med förhandlingar och annat. Därför lämnar vi inte mer information så här tidigt.
Får kirunaborna ett nytt sjukhus?
– Svar ja.
Det som kommer att avgöras i de kommande förhandlingarna är i vilken form LKAB ska lösa in det nuvarande sjukhuset – blir det exempelvis en påse pengar, eller, som bland andra kirunapolitiker, Sten Nylén (Sjvp) kräver: en ny byggnad med samma eller fler funktioner.
– Vi har inte låst oss till något i dagsläget, vi ser var detta tar vägen och under vilka former, säger Backgård.
Han vill inte kommentera kommunledningen i Kiruna som uttryckt ett krav om ersättning av samma kvadratmeter yta som nuvarande sjukhuset.
– När det gäller hälso- och sjukvården samt sjukhusen så är det regionens fråga. Har kommunen synpunkter måste det tas med dem.
LKAB kallar mötet för "ett första formellt diplomatiskt samtal" och säger att någon förhandling i verklig mening inte startat ännu.