Så kom dagen då det återigen var dags för LKAB:s personalresa. 2.000 LKAB-anställda med familjer bussas från Malmfälten till Luleå där de bjuds på hockeymatchen mellan Luleå och HV71 alternativt en teaterföreställning. Även en jullunch och besök på Teknikens hus ingår men det som rör upp känslor är att personalen även har möjlighet att julhandla i Luleå istället för på hemorten.
Kritiska handlare
De handlare i Kiruna som Kuriren har pratat med säger sig märka av ett tapp av kunder och minskad försäljning. Kritiken har varit massiv under de nio år som LKAB har genomfört resorna och i år är inget undantag.
Det handlar inte om att de lokala handlarna missunnar LKAB-anställda en nöjesresa med hockey och teater men flera ställer sig frågan varför resan alltid är mitt i julhandeln.
– Personalen ska självklart få ha det trevligt, men det är klart att det är synd, det kunde ha varit en annan helg, säger Kjell Stålnacke som driver Intersportbutiken.
– December är den viktigaste månaden för oss och visst märks det här i kassan, säger Keijo Lahdenperä som driver Vildmarkshörnan.
"Försvinner miljoner"
I Kirunas lokala annonsblad fanns det i veckan annonser där Luleåföretag riktade sig specifikt till besökare från Malmfälten, något flera av handlarna i har noterat.
– De flesta kan väl förstå att det försvinner några miljoner från krögare som hade fått leverera jullunchen och från handlarna, säger Göran Uusitalo som driver Team Sportia.
Att Malmfältsborna åker till annan ort och handlar är omöjligt att hindra men några av handlarna menar att signalen som sänds ut är att det är okej att nobba den lokala handeln.
– Att det handlas där är inga konstigheter men det är inte det som är skadan. Jag tycker signalvärdet är den största skadan, säger Göran Uusitalo.
Ingen shoppingresa
LKAB menar att resans syfte inte är att uppmuntra shopping utan istället att belöna personalen. Dessutom menar de att Malmfältsborna, mycket tack vare LKAB, har bland landets högsta disponibla inkomst de övriga 364 dagarna av året och därför är köpstarka kunder.
– Vi är stolta över vår personalpolitik och ser det här som ett sätt att belöna våra medarbetare för året som har gått och därför väljer vi den här tiden på året, säger Anders Lindberg, informationschef på LKAB och fortsätter:
– Att lägga sådan energi på att år efter år klaga på LKAB:s personalpolitik och att vi vill belöna våra medarbetare, nog är det att lägga energin på fel ställe.