"Han håller Kiruna levande i minnet även för oss som flyttat men har hjärtat kvar i stan och fortfarande tänker på Kiruna som hemma". Det är en av kommentarerna som har kommit om Lars-Olof Niemi i samband med framröstningen av Årets Kirunabo.
Det är Kirunatidningen som för nittonde året låtit folket rösta fram Årets Kirunabo. Intresset har varit rekordstort, bara en gång tidigare har fler röster kommit in, det var 2009 när 1900 personer röstade. Då var det skomakaren Hilding Töyrä som fick utmärkelsen. I år röstade 1424 personer. Lars-Olof, eller Larre Niemi som han kallas i folkmun, fick 25 procent av rösterna och blev alltså Årets Kirunabo.
– Det är otroligt skönt, det är en stor ära att få bli det, säger han.
Numera kan man även rösta på Årets Kirunabo på webben.
– Många går in via hemsidan, nu får vi in röster inte bara från Kiruna utan från hela Sverige och stora delar av världen, säger Kjell Törmä, chefredaktör för Kirunatidningen.
Kanske kan det ha att göra med att Lars-Olof Niemi bott och arbetat i bland annat Vietnam och Grönland och har släkt i Australien. 2012 flyttade han tillbaka till Kiruna där han är uppvuxen. Intresset för bilder har alltid funnits där.
– Det har varit ett intresse sedan jag fick min första kamera när jag var sex, sju år, och sedan har det ökat på. Det finns så fina undangömda skatter i den här stan, säger Lars-Olof Niemi.
För fem år sedan startade han Facebooksidan Nya Kirunabilder. Där skulle han lägga ut sina egna bilder, men folk började höra av sig och undrade om inte de också kunde få visa gamla bilder på hans sida. Och det var då det startade, nu har Lars-Olof Niemi lagt ut 23 000 bilder som han samlat och scannat in. Han brukar även filma delar av Kiruna med hjälp av bilen. I dagsläget ligger 300 filmer ute på Youtube. Lars-Olof Niemi är även populär på Thulegården där han brukar visa upp bilder.
– Det är många som inte bor kvar i Kiruna som älskar att titta på bilder och känner igen och kommenterar, säger han.
Vad betyder den här utmärkelsen för dig?
– Det betyder att man har blivit godkänd, jag känner mig riktigt stolt, det är en riktig ära.