LKAB vill öppna tre nya gruvor i Svappavaaraområdet och Gruvberget är redan i drift på ett tillfälligt tillstånd som löper ut vid årsskiftet.
Nu ger mark- och miljödomstolen Gruvberget ett nytt permanent tillstånd och det inkluderar även anrikningsanläggning och pelletverk på Svappavaara industriområde.
LKAB hälsar beslutet med glädje.
– Ja, verkligen. Det är bra för oss men även för våra entreprenörer, för Norrbotten och hela Sverige, säger Frank Hojem.
Han berättar att det är i Svappavaara som LKAB ska växa i framtiden. De tre dagbrotten ska öka produktionen med 35 procent (se faktaruta).
Både Naturvårdsverket och länsstyrelsen har dock varit kritiska och krävt att tillståndet ska prövas enligt det kallade IPPC-direktivet (EU). Det klarar inte LKAB i Svappavaara för närvarande.
– Men domen visar att vi accepterar höga miljökrav, säger Hojem.
LKAB:s vd Lars-Erik Aaro säger i ett pressmeddelande samma sak.
Men Hojem medger att det funnits en oro i gruvbolaget inför domen och påpekar att den kan överklagas.
Miljöjurist Måns Cederberg på Naturvårdsverket säger att man ännu inte hunnit ta ställning till domen men påpekar vikten av att IPPC-direktivet uppfylls.
– Sverige riskerar ytterligare böter annars, säger han.
Tillståndet för Gruvberget gäller högst två miljoner ton malm per år. Anrikningen i Svappavaara får tillverka högst 4,5 miljoner ton pellet och annat per år. LKAB får även göra de tillbyggnader som krävs för att öka produktionen.
Men domstolen skjuter vissa miljövillkor framför sig. Det gäller utsläpp svavel, klor, fluor och kväveoxider till luft samt utsläpp av kväve till vatten, avrinningen går till Torne älv.
Här menar domstolen att LKAB måste utreda vilka utsläpp som driften ger upphov till och hur dessa bäst kan begränsas. Bolaget får två till tre år på sig att klara detta.
– Utmärkt. Det ger oss en chans att för vår nya anläggning för rökgasrening i drift, säger Frank Hojem.
LKAB får även lägga en pant för att säkra medel för efterbehandling av gruvan när brytningen upphör. Här följer domstolen kraven från Naturvårdsverkat och länsstyrelsen och höjer beloppet till 98,5 miljoner kronor.
Även detta välkomnar Hojem.
– Ja, vi vill ha dessa krav inom gruvbranschen. Då får vi seriösa aktörer, säger han.