Strax innan klockan 11 på fredagen var Torneälvens is fylld av både förväntansfulla hundar, hundspannsförare och åskådare som ville få en glimt av starten på långdistanstävlingen Tobacco trail som nu hålls för tredje gången.
De allra snabbaste ekipagen brukar behöva drygt 36 timmar på sig att färdas de 308 kilometer som tävlingen består av. Men då ingår också tolv timmars obligatorisk vila för att inte köra slut på hundarna.
– Det är inlagt i tävlingen att man har obligatorisk vila. Man måste stanna sex timmar i Saivomuotka och på tillbakavägen sex timmar i Övre Soppero. Sedan får man stanna längre men då går ju tävlingsklockan så de som aspirerar på att göra bra resultat stannar nog sex timmar, säger tävlingsledaren Birgitta Holmgren.
Blandat på startlistan
I tävlingen deltar 20 hundspannsekipage och det är såväl erfarna som relativt nyblivna hundspannsförare som provar lyckan på den långa distansen.
Fjolårets segrare i öppen klass, Mats Pettersson befinner sig just nu i Alaska där han som bäst förbereder sig inför världens längsta och mest kända långdistanstävling Iditarod. Däremot finns många andra duktiga förare representerade vid tävlingen.
– I SM-klassen där man kör åttaspann har vi Taisto Torneus som också är en av initiativtagarna och som dessutom är spåransvarig för tävlingen. Han har mycket bra hundar och kan köra väldigt bra. Det finns många som tävlar om titeln men han kommer inte att ge sig, säger Birgitta Holmgren och skrattar.
Fokus på djurskyddet
För att inte ta ut hundarna till det allra yttersta med skador ochslitage som följd så är det stort fokus på djurskyddet. Bland annat har man haft tre veterinärer på plats som har besiktat alla hundar som deltar i tävlingen. Ett särskilt pris kommer också att delas ut till den förare som är bäst på djurhållningen.
– Jag blir lika rörd varje gång jag ser hundarnas attityd. Det här är fantastiska hundar och förare och det är ett otroligt samspel dem emellan. Det är så härligt att se, säger Birgitta Holmgren.