Det handlar om att hitta bättre behandlingsmetoder för barn med diagnosen ALL, akut lymfatisk leukemi, som är den mest vanligt förekommande cancern hos barn. Det berättar Linda som hette Johansson som flicka och växte upp i Gammelgården med Kalix älv som utsikt. Sedan tre år tillbaka är den vyn utbytt mot floden Mississippi som flyter förbi Lindas och maken Per Holmfeldts bostad i Memphis, Tennessee. Där finns också Lindas arbetsplats, barnsjukhuset St. Jude children’s research hospital.
- Där jobbar man främst med så kallade katastrofala barnsjukdomar, främst cancer men även olika infektionssjukdomar. Vården är helt kostnadsfri och vi har filialer i Asien och i Sydamerika, säger hon.
Sedan 2009 är Linda en del av forskningsarbetet på sjukhuset. De senaste två åren har hon jobbat i ett treårigt projekt vars syfte är att försöka hitta nya behandlingsmetoder som dels ska vara mildare för barnen men även leda till högre överlevnad.
- Forskning kräver massor av tålamod, inget sker över en natt. Men det man till sist hittar väger upp allt, säger hon.
Drivkraft - att rädda liv
Ett exempel på vad hennes forskning har inneburit är identifikationen av en specifik gen som, om den visar sig vara förändrad hos barn som drabbats av ALL, ger en sämre prognos.
- Utifrån det sätter man nu omedelbart in en mer intensiv behandling för att döda de annars så motståndskraftiga cellerna, säger Linda.
Hennes forskningsresultat har bland annat publicerats i den välkända tidskriften Nature, hon har deltagit i tv-intervjuer och har träffat countryartister som är med och drar in pengar till St. Judes verksamhet.
- Jag älskar mitt jobb men jag uträttar inte mirakel även om jag förstår att de som kommer med sina barn till St. Jude kanske ser det så. För mig är drivkraften att kunna bidra till att rädda liv, säger Linda.
På St. Jude möter hon dagligen cancersjuka barn.
- Det är jobbigt, men vetskapen om att det jag forskar om kanske kan hjälpa dem redan om två år ger mig energi och sporrar mig, säger Linda.
Återvänder
Hennes resa mot forskarvärlden inleddes på Furuhedsskolan. Där fanns läraren Börje Nilsson.
- Han har betytt mycket för mig genom att vara så entusiasmerande. En lärare kan göra så otroligt mycket, säger Linda.
Efter studenten tog hon ett sabbatsår. Därefter gick färden till Umeå och studier i teknisk biologi vilket resulterade i en civilingenjörsexamen inom bioteknik. Via sitt examensarbete kom hon in på området molekylärbiologi som utmynnade i en femårig doktorandtjänst i detsamma. År 2009 blev hon filosofie doktor. Tillsammans med maken Per Holmfeldt som också är forskare åkte hon till Grekland på en konferens där hon träffade en rekryterare för St. Jude. I augusti samma år gick flyttlasset till den amerikanska södern. Om ett år är hennes projekt slut. Då väntar troligen en flytt tillbaka till Sverige.
Utvecklats
- Jag kan absolut tänka mig att återvända. Men forskningen lämnar jag inte, det är min grej.
Kalix ligger henne varmt om hjärtat. Snart vänder hon åter tillbaka till vardagen i Memphis efter ett avkopplande besök hemma i Gammelgården.
- När jag kommer hit så kommer jag hem. Här är så fint och det uppskattar man ännu mer när man har varit borta några år, säger Linda Holmfeldt Johansson - en snart 33-årig kvinna som enligt hennes egen beskrivning har förvandlats från en blyg tjej till en nyfiken kvinna.
- Jag har varit med om en drömresa och har utvecklats som människa. I dag är jag mer utåtriktad och litar på mina instinkter. Jag inser till och med att jag nog är ganska duktig, säger Linda Holmfeldt Johansson.