Ungdomarna behövs i Tornedalen men då gäller det att locka dem att stanna kvar
i stället för att flytta. Ett steg på vägen dit är det treåriga projektet Ung i Tornedalen. Syftet är att inspirera ungdomar i området att påverka sin livssituation och även samhällsutvecklingen. Allt i förhoppning att det ska bidra till att fler unga känner stolthet över hembygden och över att de väljer att bo kvar i stället för att flytta.
- När jag gick i skolan var det i princip självklart att man skulle åka iväg efter gymnasiet. Nu har jag återvänt och känner att här vill jag bo, säger 23-åriga Moa Penttilä från Pajala.
Träffa ungdomar
Hon är en av tre anställda i projektet som just nu håller upptakt i Kalix. De övriga är 19-åriga Elina Johansson från Övertorneå och 18-åriga Emilia Söderström från Haparanda. Tillsammans med projektledaren Anna Tuomas lägger de nu upp riktlinjerna för sitt kommande arbete.
- Nu ska vi åka ut och träffa ungdomar mellan 12 och 19 år i respektive kommuner för att presentera oss och snappa upp deras idéer och tankar, berättar Emilia Söderström.
Vuxna viktiga
Och när processen väl har startat är förhoppningen att de unga börjar fundera på vad de vill förändra för att de ska stanna kvar. Vuxna har en viktig funktion i processen. Utan politiker, kommunala tjänstemän, näringslivet och föreningslivet är idéerna svåra att förverkliga.
- Jag har tidigare saknat engagemang från de vuxna. Vi har alltid fått kämpa hårt för att få de i kommunhuset att lyssna på oss, nu kan vi hjälpa ungdomarna med kontakterna, säger Elina Johansson.
Där har skett en förändring, enligt Anna Tuomas.
- I dag finns ett engagemang hos kommunerna. De har insett att det här är bra och bidrar med resurser till projektet men inte med pengar, säger hon.
Målet är också att skapa en gemenskap mellan ungdomarna i de tre kommunerna så de ser området som en helhet. Och vill någon driva ett eget projekt ska de få hjälp med det.
- Jag hoppas att det här inte dör ut när projektet tar slut. I framtiden vill jag se att en eller två anställda jobbar för att stötta de unga i Tornedalen, säger Anna Tuomas.