Näringsminister Karl-Petter Thorwaldsson har lovat att ett besked om bearbetningskoncession kan komma som tidigast efter 2 februari. Något Beowulf minings vd Kurt Budge har längtat efter.
– Vi har väntat länge på det här, jag är hoppfull om att vi äntligen ska få ett svar. Men jag tar inte ut något i förskott för jag har vid flera tillfällen tidigare trott att regeringen varit redo att ta ett beslut. Jag har trott att vi som företag gjort tillräckligt förut, säger Kurt Budge.
Den nya näringsministerns tillträde har väckt en del reaktioner sedan han pratat väldigt gott om gruvindustrin, och uppgett att han älskar gruvor.
– Jag har aldrig pratat med honom men jag har noterat att han pratar varmt om gruvor. Men det har jag även märkt från andra partier över hela de politiska spektra som anser att Sverige behöver producera mer metaller för att bli mer självförsörjande och kunna möta den gröna omställningen, säger han.
Samebyarna Jåhkågasska och Sirges som nyttjar området där gruvan planeras har hela tiden stått fast vid att det är en omöjlighet att kunna fortsätta renskötseln sida vid sida med en gruva i Kallak. Men Kurt Budge säger att gruvbolaget fortfarande hoppas kunna hitta en lösning.
– Från vad jag sett i Sverige så förekommer det att samebyar sluter avtal med gruvbolag, så det borde inte vara omöjligt. Jag kommer med ett gott hjärta och tror att alla som bor i Jokkmokk, även samebyn, kommer tjäna på den stimulans som en gruvinvestering skulle betyda.
Hur ser ni på kritiken och oron om att tungmetaller kan läcka ut och förorena Luleälven?
– Det är lätt att använda det argumentet om man är emot gruvan, men det finns ingen vetenskaplig uppbackning på det. Vi möter alla krav som finns i miljöreglerna. Dessutom har analysen visat att det i Kallak är en väldigt "ren" malm.
Vad tycker du om att processen tagit den tid det tagit?
– Det är bland det mest frustrerande med det hela, bearbetningskoncessionen är bara ett steg i processen. Sedan kommer prövning om miljötillstånd, markanvisning och slutligen bygg- och marklov. Det är fortfarande 4–5 år kvar även efter detta beslut, säger Kurt Budge.
– Vi har investerat 80 miljoner kronor och kommer investera miljarder om tillstånden beviljas. Vi vill växa med Jokkmokk i flera decennier.