Jenni Hiirikoski började med ishockey när hon var fem år gammal.
– Det är ingen i min familj som har spelat ishockey. När jag gick på dagis spelade killarna ishockey och då blev jag också sugen på att testa, säger Hiirikoski.
De första åren i LeKi fanns det ingen ishall, det var uterink som gällde. Det var först när Jenni var tio år som en ishall byggdes.
Efter tiden i LeKi, där hon även var lagkapten i killaget hon spelade i, fortsatte ishockeykarriären i damlaget Ilves när hon var 15 år gammal. Nu, 15 år senare, ska hon göra sin andra säsong i Luleå Hockey/MSSK.
– Jag vill inte jämföra Sverige och Finland. Jag gillar det här laget, den här staden och den här organisationen. Det är väldigt trevligt att vara här.
Är det någon skillnad på hockeyn i Sverige och Finland?
– Jag tycker överlag att hockeyn är rätt likadan, det är små skillnader men inga stora. Det är större skillnader jämfört med Ryssland, där försökte alla spela snällare och passa mer.
Vilket är ditt favoritminne från Luleå?
– Hela förra säsongen, jag gillade att vara här. Hela atmosfären och vårt lag. Även om vi inte vann guld hade vi en riktigt bra säsong, men nu hoppas jag att guldögonblicket kommer.
Sex år i rad har Jenni Hiirikoski blivit utnämnd till världens bästa back. Utöver det har hon sex VM-bronsmedaljer samt ett OS-brons.
Vad motiverar dig?
– Jag är redan 30 år gammal och har mycket erfarenhet. Jag har alltid haft coacher som motiverat mig att träna hårt och att alltid ge det bästa jag kan ge. När man blir atlet blir man aldrig nöjd. Du kan alltid förbättra dig själv, jag gillar den biten väldigt mycket och jag har fortfarande stora mål framför mig. Det här året är det OS, det är såklart ett stort mål.
Hiirikoski fortsätter:
– Med det här laget är målet att ta hem guldet. Det kommer bli ett tufft år och vi kommer behöva jobba hårt som ett lag.
Sedan flera år tillbaka har hon varit lagkapten i det finska landslaget. Och kommande säsong kommer hon även bära C:et i Luleå Hockey/MSSK.
– Vi röstade i laget, jag var assisterande lagkapten förra året så jag visste att det fanns en möjlighet att jag skulle bli kapten.
Förutom Hiirikoski finns det många andra från Finland i laget som Michelle Karvinen, Noora Tulus och Ronja Savolainen.
Vilket språk använder ni i omklädningsrummet?
– Fredrik (Glader, tränare, reds anm) använder svenska, det är huvudspråket men om ingen förstår kan vi alltid fråga så översätter någon. De brukar prata svenska med mig, så svarar jag på engelska.