Växer i stället för att tappa
Det mesta går bra i gränsstaden just nu och församlingen är inget undantag. Medan de flesta församlingar i landet tappar medlemmar har man i Haparanda fått 370 nya medlemmar de senaste åtta åren.
- Det är naturligtvis jätteroligt. Dessutom konfirmerar sig åtta av tio ungdomar, mycket bra det också, säger vikarierande pastor Sonja Waara som menar att en av orsakerna är att det är en gammal väckelsebygd, men det beror också på församlingens arbete.
Jobbar aktivt
Även biskop Hans Stiglund gläds åt att Nedertorneå-Haparanda församling ökar antalet medlemmar och han är inne på samma linje som kyrkoherde Waara.
- Det är väldigt glädjande och det visar att de arbetar aktivt och nära församlingen och det ger resultat, säger biskopen som tjänstgjorde som kyrkoherde i Haparanda under åren 1991-2002.
Biskop Stiglund anger också inflyttningen från Finland som en av orsakerna till det goda resultatet.
- De inflyttande som är medlemmar i finska kyrkan blir inte automatiskt medlemmar i svenska kyrkan. Även här gör man ett bra jobb i Haparanda med att knyta till sig dessa, säger han.
Dåligt år i fjol
Den laestadianska väckelsen är stark i bygden och det bidrar till de förhållandevis få avhoppen från Svenska kyrkan. Dock gav kyrkomötets beslut om en välsignelseakt för homosexuella förra året ett negativt nettoresultat då en del av det laestadianska väckelsefolket lämnade församlingen.
De flesta av dem valde ändå att lojalt stanna kvar i Svenska kyrkan, även om många kritiska röster hördes. I år vände det uppåt igen och siffrorna är på plussidan för församlingen.
Många konfirmander
Församlingen arbetar också aktivt inom skolan. Cirka 80 procent av alla ungdomar konfirmeras, och varje år har församlingen också uppskattade läger för ett hundratal barn i åldern mellan sju och tolv år. Församlingens kyrkoherde Kimmo Sulila är på semester utomlands och kunde inte nås, men han säger till tidningen Dagen:
- Lägren är riktade till medlemmar och subventioneras av kyrkan. Om något barn inte är medlem erbjuder vi dem att bli det. Det resulterar i en del dop och att även en del föräldrar går med. Det sker även i samband med konfirmationen.
Gott exempel
Enligt biskop Hans Stiglund kan församlingens arbete fungera som gott exempel och han hoppas att andra församlingar tar lärdom av arbetet.
- Kyrkan är ofta distanserad från folket. I Haparanda arbetar man nära folket, vilket ju ger resultat, säger han.
Luleå stift som innefattar Norr- och Västerbotten visar på fina siffror då medlemsandelen ligger på 89 procent, att jämföra med cirka 50 procent i exempelvis Stockholm och Malmö. Men ökning av medlemmar är det nästan bara gränsstaden som kan uppvisa.
- Det är en positiv utveckling i Haparanda på alla fronter även inom kyrkan, säger biskop Stiglund som kan känna att hans tidigare församling är i goda händer.
Så jobbar vi med nyheter