Efter fyra år som kommunalråd har Gunnel Simu nu klivit av uppdraget. I stället för politik ägnar hon inledningen av det nya året åt att ta det lugnt, läsa böcker och följa den politiska debatten från sidan. In i hetluften i stället för henne kliver partikollegan Peter Waara. De två har haft kontakt sedan Waara nominerades i februari, men har träffats extra mycket sedan valet för att förbereda honom på uppdraget.
Hur känns det att lämna över?
– Det känns jättebra, Peter är en klok och bra person. Han kommer att driva sina frågor och så är det med varje kommunalråd, man har sina hjärtefrågor.
Simus hjärtefråga nummer ett har varit Barents centerprojektet på gränsen till Torneå. I december togs det första spadtaget, något som Simu ser som en milstolpe under hennes kommunalrådstid.
Förutom Barents center, vad är du mest nöjd med?
– Att marknadsföra Haparanda har varit viktigt för mig. Jag har även varit ute mycket i verksamheten och försökt strukturera Haparanda som kommun. Samarbetet med Torneå och det nya resecentrumet är jag också nöjd med.
Betydligt mindre nöjd är hon med tappet av kommuninvånare, knappt 100 personer flyttade från Haparanda under 2014.
– Utflyttningen har oroat mig hela tiden, flyttar det 100 personer varje år är det såklart inte bra.
Miljardprojektet Barents center ser hon som nyckeln till en vändning genom nya jobb och ett mer attraktivt Haparanda.
– Jag är övertygad om att det innebär att det blir ett trendbrott, eller i alla fall ett stopp.
Tycker du att du har kunnat påverka på det sätt du förväntade dig innan du tackade ja till uppdraget?
– Ja, jag är nöjd med min insats, jag har haft fullt fokus på Haparanda, jag ser resultat efter de här fyra åren och det känner jag mig nöjd med.
Hur är det med återväxten inom partiet efter dig och Peter Waara, finns det fler potentiella kommunalråd?
– Det hoppas jag verkligen, man måste börja arbeta med återväxten redan nu. Kommunalråd är ingenting man är, det är någonting man blir. Det är tufft och det blir lätt alldeles för mycket fokus på kommunalrådet.
Hur är det politiska klimatet i kommunen?
– Det kan vara bättre. Oppositionen har en roll som de själva formar, min strävan har varit att informera och ha med oppositionen. Tyvärr valde de en annan väg, inte minst kring Barents center, och har varit väldigt kritiska i media. Stundtals har det varit hätskt. Det är viktigt att de får göra sina val hur de vill agera, men jag tror att man i en liten kommun tjänar mer på samarbete.
Vad ska du göra nu?
– Jag har tänkt vara ledig ett tag. Först vill jag landa och fundera på vad jag vill göra, umgås med familjen och ta hand om mig själv.