Norrbotten blir ett allt hetare resmål förr ryssar. Främst är det handel som lockar. Färsk statistik från företaget Global Blue visar att taxfreeförsäljningen i Haparanda ökade varje enskild månad under 2013 jämfört med 2012. Den totala ökningen mellan 2013 och 2012 är 46 procent. 98,7 procent av kunderna är från Ryssland. Antalet transaktioner har mer än fördubblats och kunderna spenderar i genomsnitt 22 procent mer per köp.
Trots ökningen finns det stora behov av förbättringar, speciellt när det gäller att välkomna turister som är ute efter annat än shopping. Det menar Petra Pihl, informatör vid Sverigefinska folkhögskolan i Haparanda och koordinator för EU-projektet Co-tour.
– Många företag finns inte på webben för bokningar och information på ryska, det är så lite gjort på det området, det är helt tomt på nätet, säger hon.
Siffror från Tillväxtverket för 2012 visar att en ryskt besökare i Sverige utöver logi i genomsnitt spenderar 1114 kronor per dag, i jämförelse med cirka 800 kronor för övriga nationaliteter.
I projektet Co-tour samarbetar Norrbotten, Finland och nordvästra Ryssland för att stärka turismnäringen. Petra Pihl menar att det i länet finns en stor okunskap om den ryska marknaden och hur besökare ska lockas därifrån. Att fler ryssar ändå kommer beror enligt henne inte på att särskilda satsningar har gjorts utan på att Norrbotten anses vara ett nytt resmål.
– Det finns en attraktion med det okända. Vi har märkt att man på sociala medier gärna visar att man besöker något som är okänt, att det är spännande med ett nytt resmål, det är den reseanledning vi har i dag, säger hon.