Anställda inom handel och turism i Haparanda erbjuds en gratis introduktionskurs i det ryska språket och den ryska kulturen. Antalet ryssar som besöker gränsstaden har ökat kraftigt de senaste åren och nu vill kommunen och näringslivet förbättra bemötandet av gästerna. På tisdagen var Kuriren med på det första av två kurstillfällen på Sverigefinska folkhögskolan.
– Det här är ett sätt att förbättra värdskapet, säger kommunens näringslivsutvecklare Daniel Fälldin.
Catharina Persson driver en makeup- och parfymbutik på Storgatan och är en av kursdeltagarna. Hon har märkt av att fler ryssar väljer Haparanda.
– Det är ovanligt att de ryska kunderna kan engelska, så några fraser är jättebra att kunna. Uttalet är svårt att lära sig, men det kanske de har överseende med, säger hon.
Efter introduktionen kommer hon att försöka lära sig mer på egen hand.
– Jag har tänkt att man kanske borde läsa in det lite, och lyssna och träna i bilen så att man får in det lite mer. Man kanske kommer se lite konstig ut när man kör bil nu, säger hon och skrattar.
Alexei Usov, själv från Ryssland, leder lektionerna och säger att deltagarna får med sig en grund att börja med.
– Några allmänna fraser så att de kan hälsa och förklara var saker är och vad varor kostar. Det ska blir lättare för dem att kommunicera med ryska gäster, säger han.
– Fler och fler kommer från Murmanskregionen. Det är bra om de får service på ryska, det här är ett bra initiativ. Jag tror att det skulle komma ännu fler hit om de känner sig trygga i att de kan få service på ryska.
Efter de två första lektionerna ska försöket utvärderas. Det kan bli en fortsättning med fördjupning för dem som önskar.
Handeln är ju stor i Haparanda, borde det här inte ha startats tidigare?
– Det kan man kanske tycka, men bättre sent än aldrig. Vi har ju gjort andra satsningar också kring värdskapsfrågan. Nu är det tid för den här ryskasatsningen och vi får se var det leder, säger Daniel Fälldin.