David Lehto, projektledare och talesperson vid Avalanche Capital, är inne i slutskedet av projekteringen. Han arbetar nu med frågor som rör till exempel hjälp med rekrytering av personal till de företag som ska etablera sig. Handeln är det som kommer att dominera Barents center och det är där de flesta arbetstillfällena kommer att finnas. 43 000 kvadratmeter i kommersiell yta räknar man med, nästan dubbelt så mycket som i inledningen av planeringen.
Felaktig bild
David Lehto tycker att det har blivit för stort fokus på de kommunala delarna av projektet. Att kommunen ska hyra gymnasieskola och multiarena är bara en liten del av helheten, menar han.
– Inte ens 20 procent är kommunala delar. Det har blivit en lite felaktig bild.
Varför satsa över en miljard just i Haparanda?
– Läget intill Ikea är ett starkt dragplåster för handel. Men det som är unikt är landsgränsen, det skapar ett intresse. Sedan finns det för lite handel här, det är som en vit fläck på kartan.
Kan det inte bli en mättnad för handeln?
– Vi tror att det finns för lite handel i dag. Med Barents center och Rajalla når vi upp i rätt nivå. Det behövs mer handel för att redan etablerade varumärken ska må bra.
Samarbete med KTH
Den gymnasieskola som kommunen kommer att hyra startar höstterminen 2016. Enligt Avalanche Capital blir det Sveriges bästa och bidrar till att ge liv och rörelse i Barents center. Kungliga tekniska högskolan (KTH) är med och utformar skolan med fokus på miljö och teknik.
I veckan gav Mikael Fahlander information om projektets status vid Haparanda och Torneås gemensamma fullmäktigemöte.
Anders Rönnqvist, Moderaternas gruppledare i Haparanda, är positiv till att information ges och vill ha fortlöpande sådan. När det gäller gymnasieskolan oroas han över att det kan bli svårt att locka tillräckligt med elever. Marknadsföringsarbetet måste starta snarast, menar han.
– Jag vill ha ett kvitto på att det arbetet har satt igång. Jag vill se konkret vad det är eleverna ska välja mellan, vad det är för programutbud som gör att man ska locka elever, säger han.