Fullmäktigesalen i Torneå stadshus var näst intill fullsatt när bland andra Sveriges civilminister Ida Karkiainen (S) och Finlands utvecklings- och utrikeshandelsminister Ville Skinnari var på plats för en dag med fokus på gränssamarbete. Seminariet handlade om den gröna omställningens möjligheter i norra delarna av Sverige och Finland och organiserades av Barents euroarktiska rådet, Utrikesministeriet och Haparanda-Tornio.
Ida Karkiainen, som är född och uppvuxen i Haparanda, gjorde under dagen sitt första officiella utrikesbesök som minister.
– Det känns kul att första besöket går till Torneå. Inte minst med tanke på gränsfrågorna och hur vi upplevt pandemin så känns det viktigt att träffas, prata och hitta gemensamma projekt som vi kan jobba med framöver för att få ihop våra länder igen, men också våra städer.
Sven Tornberg (C), kommunalråd i Haparanda, var också på plats. Medan han tittade ut över personerna i rummet räknade han upp en rad ministrar som varit på besök i området tidigare.
– Nu är det återigen ministrar på besök och alla säger sig förstå. Problemet är att de som tar fram underlag för beslut, de förstår inte.
– Det har varit en hemsk tid och vi ska aldrig tillbaka dit. Nu behöver vi diskutera hur vi kommer framåt.
Kommunalrådet förespråkar ett ”myndigheternas hus” för gränsöverskridande frågor.
– Vi har redan en del med Försäkringskassan och Skatteverket, men det skulle kunna utvecklas så mycket mer, säger han.
Karkiainen tror att just besöken är viktiga för att skapa en förståelse för livet vid gränsen på alla nivåer och inte bara på det politiska planet.
– Det har uppstått väldigt mycket konkreta svårigheter för oss genom de beslut som fattats under pandemin, framför allt när det gäller gränsstängningar.
Genom att hon kommer från området tror hon att hon också har en annan förståelse för problemen pandemin skapat kring gränsen än de som bara gör ett kort besök.
– Jag vet hur mycket det betyder att kunna åka över gränsen.
Vad tar du med dig härifrån vidare till Stockholm?
– Det är ju att fortsätta prata om betydelsen av att ha en öppen gräns men också med det vi står inför i den gröna omställningen, med de tusentals jobben som ska skapas i norra Sverige och norra Finland. Då behöver vi vara ännu duktigare på att samarbeta.