– Det känns jättespännande, det här är en unikt projekt och det ska bli intressant att se hur Haparanda tar emot det, säger Malin Thörn.
Malin Thörn från Stockholm har tidigare arbetat med uthyrningsfrågor inom projektet på gränsen mellan Haparanda och Torneå. Nu är det klart att hon blir chef för handelsdelen. Hon är anställd av Iquity, inom Avalanche capital-koncernen, som står bakom Barents center.
– Först och främst har vi rekryterat Malin för att stärka våran organisation och visa för hyresgäster och allmänheten att det är på riktigt och att vi gör ett rejält avstamp för att närma oss byggstart och invigning av Barents center 2016, säger David Lehto, projektledare på Iquity.
– Hon har erfarenhet och kan utveckla det här, säger Ove Niva, affärsutvecklare på Iquity i Haparanda.
Fem svenska och finska företag har lämnat in anbud för totalentreprenaden och inom kort avgörs vem som får uppdraget. Om ungefär en månad tas det första spadtaget för byggandet av grunden.
Barents center kommer att rymma bland annat handel och hotell samt gymnasieskola och multiarena, som kommunen kommer att hyra. Själva handelsdelen kommer varken Avalanche capital eller Iquity att driva, den kommer att säljas till en extern aktör, som snart väntas bli officiell. Cirka 85 procent av det 40 000 kvadratmeter stora handelsutrymmet är redan uthyrt, enligt Iquity.
När presenteras första företaget?
– Den första hyresgästen kommer att presenteras inom kort, vi har diskussionen uppe, och det ser vi fram emot väldigt mycket, säger Malin Thörn.
Vad blir dina arbetsuppgifter som centrumchef?
– Min roll blir framförallt att marknadsföra centret som en attraktiv handelsplats i området och i Norden. Jag kommer även att locka hyresgäster och hjälpa de hyresgäster vi redan har.
Hur ser du på risken att det blir för mycket handel i Haparanda?
– Jag tror snarare att det finns för lite handel, det behövs mer och något extra för att locka kunder som kommer lite längre ifrån. Vi har bland annat en stor modekedja som kommer att etablera sig, vilket är spännande.
Många Haparandabor är oroliga och ställer sig frågande till projektet, har du följt den lokala debatten?
– Jag har försökt att följa med, för att veta vilken oro som finns. Jag har absolut förståelse för dem som är oroliga. Men det är också förväntningar som är stora, det här är en stor grej.
Malin Thörn kommer till en början inte att vara baserad i Norrbotten. Tills vidare arbetar hon i stället från Stockholm, där Iquity har sitt huvudkontor.