Arbetslösheten bland unga är den högsta i länet. Var tredje ungdom i Haparanda i åldrarna 18 till 24 år står utan arbete, och det är bland de högsta siffrorna även i landet. Trots det är S-majoriteten mer hoppfull än någonsin. Satsningen på Barents center på gränsen mellan Haparanda och Torneå ska ge nya jobb inom handeln och vända trenden, hoppas Socialdemokraterna. Barents center tillsammans med de nysatsningar som Roger Akelius har presenterat för den tidigare spa-anläggningen Cape east gör att kommunalråd Gunnel Simu är mer optimistisk än någonsin för kommunens framtid.
– Jag har aldrig varit mer förhoppningsfull. Vi ska vända trenden redan när Cape east öppnar, säger hon.
Oppositionen ser risker med att Haparandas framtid alltför mycket ligger händerna på en enda bransch – handeln.
– Det vi har lyft upp flera gånger är behovet av en breddad arbetsmarknad, vi måste bredda oss och skapa möjligheter för fler avståndsoberoende arbetstillfällen, säger Sven Tornberg (C).
Vad finns det för risker med en smal arbetsmarknad?
– Konjukturkänsligheten är stor, och vem vet hur det ser ut om 10-15 år, kommer man att besöka gallerior för att handla, eller kommer det att bli mer och mer näthandel. Att bli beroende av en bransch är alltid farligt.
Gunnel Simu håller inte med om att det blir för stort fokus på handeln och nämner de kringeffekter som handel ger.
– Nu är det turism och utveckling också. Evenemangscentret Toranda i Torneå, Cape east och även den nya multiarenan på gränsen med olika evenemang, det blir som ett kluster. Oppositionen tar upp att det blir för ensidigt med bara handel, men man måste titta på alla kringeffekter som det ger också, säger hon.
Sven Tornberg är bekymrad över hur situationen med arbetslösheten ser ut, men menar att det finns och kommer att finnas jobbmöjligheter för dem som vill stanna i kommunen.
– Om man har utgångspunkten att man vill stanna i Haparanda är huvudalternativen att antingen starta något eget, eller utbilda sig inom områden där arbetskraft kommer att behövas.
– Det absolut viktigaste för unga är att vara aktiva och söka minsta jobb, att inte enbart förlita sig på Arbetsförmedlingen, säger han.
Gunnel Simu menar att ungdomar måste ta ansvar för att utbilda sig rätt.
– Det gäller att förbereda sig för de här jobben som kommer nu, det är upp till unga att ta ansvar, skaffa sig utbildning som matchar det de vill göra, det är ett smörgåsbord som står uppdukat nu.