Senast det var rush efter lägenheter i Haparanda var i samband med Ikea-etableringen 2005. Sedan dess har intresset för hyreslägenheter i kommunen svalnat. De senaste åren har Haparandabostäder haft omkring 50 lediga lägenheter, enligt bovärd Kalle Kyösti. Just nu är 57 av bolagets totalt 554 lägenheter lediga. Cirka 30 av dem finns i byarna Seskarö, Nikkala och Karungi, men även centralt och i ytterområdet Marielund står bostäder tomma.
– Vakansgraden är väldigt hög, i byarna och ytterområdena har vi problem, men vi ser ändå att efterfrågan har ökat, säger Kalle Kyösti.
För att locka nya hyresgäster har bolaget bland annat försökt med mer marknadsföring, testat att erbjuda hyresrabatter för ungdomar under 29 år och även plomberat rum i ett antal trerumslägenheter för att istället hyra ut lägenheterna som ettor. Att det är svårt att locka hyresgäster beror enligt Kalle Kyösti till stor del på den höga arbetslösheten i kommunen. Därför hoppas han att projekt som Barents center på gränsen till Torneå och nysatsningen vid den tidigare spa-anläggningen Cape east ska vända trenden.
– Vi hoppas mycket på de unga, jag är försiktigt optimistisk. Vi har ju sett tidigare att efterfrågan på bostäder har ökat när det är projekt på gång, säger han.
Att det har stått så här många lägenheter tomma de senaste åren, vad betyder det för bolaget?
– Det tar direkt på resultatet, det är inte bra. Det är ju intäkterna vi lever på, ju högra intäkter, desto bättre för bolaget.
För Haparanda som kommun, finns det fördelar med många lediga bostäder?
– Fördelen är att vi vid nyetableringar kan erbjuda bostäder direkt. Det är en klar fördel när Barents center och Cape east kommer på plats.
Jessica Alakangas är bostadsförmedlare och arbetar med att få de lediga lägenheterna uthyrda. Efter en lugn sommar har förfrågningar åter börjat komma, framförallt från studenter.
– Det har börjat röra på sig och finns en efterfrågan. Studenter är väl den grupp som sticker ut, men även äldre och familjer hör av sig, säger hon.
Kommunalråd Gunnel Simu (S) tror att det kan vara svårt att locka hyresgäster till Seskarö på grund av bristande kollektivtrafik.
– Det är alltid det här med kommunikationerna. Det är inte lätt att bo på Seskarö om man inte har egen bil. Men Marielund borde inte vara några problem, vi har ringlinjen som går.
Att många ungdomar i kommunen saknar jobb är också en faktor som påverkar hyresmarknaden, enligt Gunnel Simu.
– Unga som saknar jobb väljer nog att bo kvar hemma längre, säger hon.