Mertainen är en av LKAB:s tre gruvor i Svappavaara. Investeringsbeslutet togs 2010 då priset på järnmalm, både fines och pellets, var högt. Efter det har priset på malm som bekant sjunkit kraftigt. Bäst affärer gör LKAB på järnmalmspellets och bolagets strategi är att maximera sin pelletsproduktion.
Men malmen från Mertainen används inte i pellets.
– Marknaden har förändrats under de senaste åren. Vi får inte lönsamhet på produkterna från Mertainen just nu. Därför fokuserar vi på dagbrotten Leveäniemi och Gruvberget i Svappavaara och låter Mertainen vila tills marknadsförutsättningarna ändrats, säger Jan Moström, LKAB:s vd i ett pressmeddelande.
Dagens besked innebär dock inte att dagbrottsgruvan i Mertainen aldrig kommer att öppna.
– Anläggningarna i Mertainen kommer att hållas i sånt skick att vi kan starta produktionen med några månaders varsel. Därmed har vi beredskap inför en förändrad efterfrågan på grovfines. Det globala behovet av stål och därmed järnmalm kommer i grunden att bestå lång tid framöver, säger Jan Moström i samma pressmeddelande.
En konsekvens av beslutet att lägga Mertainen i malpåse är att bolaget tvingas skriva ner värdet på sina materiella tillgångar med 1,2 miljarder kronor. Det kommer förstås påverka LKAB:s ekonomiska resultat för årets fjärde kvartal, liksom resultatet för hela år 2016.