Historisk vandring i världsklass

Det är andra gången som familjen Söderholm besöker Kyrkbyn i Gammmelstad utanför Luleå. Och för andra gången blir de helt tagna av omgivningarna. - Det här är helt unikt. Första gången var vi här på vintern, men det här är minst lika fint. - Man blir nästan lite nostalgisk av de här gamla miljöerna, säger Marianne Söderlund. Hon får medhåll av dottern Anna Söderholm, som bor i Stockholm tillsammans med sambon Daniel Rosengren. - Det är hur vackert som helst. Jag är förvånad över att inte fler känner till Norrbotten och allt som finns att se häruppe. - Det här stället är verkligen värt ett besök. Annas familj besöker Daniels föräldrar som kommer från Kiruna. Just nu bor de alla i familjen Rosengrens sommarställe i Strömsund. För Daniel var det självklart att bjuda med svärföräldrarna till Gammelstad. - Det blir ju lätt så. Kyrkbyn och Storforsen är givna platser som man vill visa upp. - Och det är verkligen fint här, konstaterar han. Även fast man varit här många gånger tidigare. Besökssiffrorna stiger
Just nu är det högsäsong för turistnäringen i Norrbotten. Kyrkstaden, eller kyrkbyn som den kallas i folkmun, är ett av de populäraste besöksmålen. Regn eller sol - hit kommer hundratals besökare dagligen. - Det är mest svenskar men vi får allt fler utländska besökare. Och besökssiffrorna stiger. I år har vi sett en ökning med cirka 20 procent jämfört med juni månad förra året. Det säger Henrik Waara som arbetar sin fjärde säsong på kommunens turistinformation i Gammelstad. Kollegan Malin Nyström ska precis ge en guidad tur för några långväga besökare. Jennifer Cheng och Sebastian Böll har rest hela vägen från Sydney, Australien. - Vi läste om Gammelstad i en reseguide och tyckte det lät intressant, berättar Jennifer Cheng. - I Australien finns det knappt några historiska byggnader bevarade, så det här är något helt nytt för oss. - Det är väldigt intressant att vara här. - Vi hade ingen aning om att det ens fanns sådana här platser, säger de båda studenterna. Exotiskt och annorlunda
Allt fler utländska turister hittar till Norrbotten och Luleå. Mycket tack vare att Luleå öppnat sina hamnar för kryssningstrafik. I sommar har fem internationella kryssningsfartyg anlöpt Luleå. Det innebär tusentals nya besökare till Gammelstad. Kyrkbyn är nämligen ett av de populäraste målen på orten, tillsammans med Storforsen. - Kyrkbyn är i princip alltid med på de turer som fartygen arrangerar. - Och de som inte följer med på bussresorna tar sig ofta till Gammelstad på egen hand. - Där kan de ju ströva runt för sig själva. Det säger Elisabeth Ennefors, en av eldsjälarna på Visit Luleå. Hon har lagt ned mycket arbete på att marknadsföra Luleå och Norrbotten. Att sälja in kyrkbyn kräver dock inga större ansträngningar. - För många turister är hela Bottenviken ett relativt okänt och exotiskt resmål. - Kyrkbyn brukar vara en av få platser häruppe som resenärerna känner till i förväg, säger Ennefors. - Det har ju allt. Historia, natur och kultur. Plus att det är ett världsarv. Det är optimalt. Plats för fler
Några som också blivit fler är entrepenörerna i kyrkbyn. Här finns flera caféer och restauranger, hantverksbodar och butiker. Sadelmakaren Kent Jonsson var en av de första hantverkarna som hittade hit. - Vi är fler nu men det finns plats för många till, säger han inbjudande. Sedan tio år tillbaka driver han Gammelstads läderhantverk, som ligger i en av de rödmålade stugorna på huvudgatan. En våning upp ligger "fabriken". Där uppe på loftet tillverkas produkter av ren- och älgskinn, som sedan säljs i den lilla butiken på markplan. Allt görs för hand. Det han inte tillverkar själv köps in av lokala hantverkare. - Det är verkligen uppskattat med genuint hantverk, säger han. - Det blir allt svårare att få tag på nu för tiden. Nyinflyttade på samma gata är Konstnärerna Nord, som inrymmer åtta lokala konstnärer i gemensamma lokaler. En sommaratelje med försäljning, om man så vill. Här hittar man allehanda konstverk av keramik, tyg, emalj och grafik. Luleåkonstnärerna Maria Larsson och Eva Nordlund trivs i sina nya lokaler. - Vi är jättenöjda. Det är mycket trevligare här än inne i stan, säger de båda. - Vi känner oss verkligen välkomna här i kyrkbyn.

Historisk vandring i världsklass

- Vilken miljö. Det här är helt fantastiskt. Marianne Söderholm från Eskilstuna njuter av vyerna i Gammelstads kyrkstad. Och hon är inte den enda. Varje sommar hittar omkring 10.000 svenska och utländska besökare till Luleå gamla stad - en av länets mest besökta platser.