Tomtarnas vinterspel i Gällivare, det sjunde i ordning sedan starten för åtta år sedan, drar igång på lördag.
Årets spel genomförs i ett i stort sett snöfritt Gällivare med undantag den snö som föll natten mot fredagen som ändå förmådde måla Gällivare i vitt.
Viktig förutsättning
Tomtespelens initiativtagare, Sivert Svensson, var på fredagsförmiddagen ändå nöjd med de få minusgraderna och pudersnön.
- När jag vaknade på morgonen och tittade ut genom fönstret och såg att det snöat under natten blev jag jätteglad. Äntligen kom det snö. Jag tror jag aldrig lyssnat så mycket på väderutsikterna som i år. Att vi har snö på marken betyder mycket för stämningen under Tomtespelen. De internationella deltagarna längtar också efter den exotiska upplevelsen av kyla och snö. Vi får ändra lite i tävlingsgrenarna men annars känns det bra nu, säger han.
Nio tävlande har anmält sitt deltagande i spelen i år och de mest långväga kommer även i år från Hongkong.
Sivert Svenssons funktion som värd för spelen inleddes redan på fredagsmorgonen på Gällivares järnvägsstation.
Julalv från Holland
Tillresta tomtar, tomtenissar och tomtemödrar, som anlänt med morgontåget, hälsades välkomna.
Efter inkvartering och frukost samlades hela tomteskaran, som i år utökats med mer udda julrepresentanter som en julalv från Holland och en julren från Japan, på Gällivares torg för möte och lekar med ortsbefolkningen och deras barn.
Olle Strömberg, Åland, som deltagit i spelen från starten, var mer än nöjd.
- Det är ju det här man längtar till varje år, säger han.
Och reaktioner från Gällivareborna var odelat positiv.
- Det här handlar ju om att ha trevligt och själv blir man lite som barn på nytt när man ser hur kul barnen tycker det är. Hela stan lever upp, förklarar en äldre man som för en stund glömmer den grå vardagen.