För gruvbolagets del handlar det om att bli mer miljövänliga genom att utsläppen av koldioxid ska minskas med 25 procent i de verk som man avser konvertera till naturgasdrift. Idag är olja bränsle i Malmberget medan man i Kiruna och Svappavaara använder kol.
Förutom minskade utsläpp så beräknas energianvändningen minska med drygt 20 procent beräknat på den energimängd som går åt per ton färdiga produkter.
– Nu bygger vi om pelletsverketMK3 i Malmberget för partiell fullskaledrift med naturgas, säger Christian Fredriksson, specialist inom förbränning på energi- och klimatenheten på LKAB i en kommentar på LKAB:s webbsida.
Totalt är det ett 40-tal personer som arbetar inom projektet. Den stora investeringen består bland annat av förångare, brännarutrustning och en stor depå för naturgasen som levereras i flytande form till LKAB.
– Marknaden för naturgas är intressant. Utbudet ökar. Än så länge är infrastrukturen för småskalig LNG (LiquidNatural Gas) dåligt utbyggd i norra Europa. Det ändras det närmaste åren och gör naturgas till ett intressant alternativ till olja, säger Ingela Lindqvist, inköpschef för energi och råvaror i en kommentar på LKAB:s webbsida.
För pelletsverket i Svappavaara planerar man ett försök med biobränsle men vilket bränsle som ska användas i Kiruna framöver anges inte.
Fördelen med att använda sig av naturgas istället för olja och kol är att bränslet är renare och ger mindre beläggningar i processen vilket i sin tur leder till mindre slitage och lägre underhållskostnader.
– Idag kräver gruvan ett långt underhållsstopp på våren. Det medför att det inte finns rågods för produktion då. Övergång till naturgas skapar möjligheter att producera pellets under längre tid per år den dag som det finns rågods under vårstoppet, säger Anders Henriksson, chef för förädlingen i Malmberget och Svappavaara till LKAB:s tidning Veckobladet.