Marcus Hellner har en sjukdomsdrabbad säsong bakom sig med luftrörsbesvär och förkylningar. Under näst sista etappen av Ski Tour Canada slog han till med en tredjeplats på 15 kilometer fristil men innan dess har säsongen varit motig.
Men inför Gällivares Tour de ski, som heter Volkswagen tour och genomförs 3 till 6 april, känner han sig laddad.
– Jag har kommit i gång bra på slutet och har fått göra några bra lopp. Att jag fick stå på pallen var ett skönt kvitto på att det ändå finns i kroppen, säger han till Norrbottens-Kuriren efter ett träningspass på Hellnerstadion.
Touren inleds med SM-tävlingarna, fem mil för herrarna och tre mil för damerna, följt av en stadssprint i centrala Gällivare. Finalen blir en jaktstart från Hellnerstadion med klättring uppför Fjällbranten till Dundrets topp.
Tävlingar på hemmaplan den här tiden på året är något Hellner längtat efter länge.
– Det har länge varit på min önskelista att det ska vara tävlingar på vårvintern och att man använder de förhållanden som finns här, säger han.
Klättring uppför Fjällbranten, 360 meter?
– Det blir spännande. Jag tränar ju lite allmänt inför Tour de ski som är en större tävling men jag har åkt en sväng upp och ner och känt på banan och den blir tuff, säger han.
Marcus Hellner har försökt hålla i gång träningen trots att det vanligtvis är den här perioden som han brukar kunna ta det lite lugnare och njuta av våren. Det är femmilen på söndag som han framför allt satsar på.
– Jag tappade en del i vinter så det är väl lite därför som jag försöker få in lite timmar och bra träning, säger han.
Vad tror du om dina chanser?
– De är hyfsat stora. Sen är femmilen klassiskt inte min starkaste grej och jag har varken vunnit en femmil eller SM så det blir spännande. Jag tror ändå jag har ganska stor chans i år, jag är hyfsat förberedd och har taggat till det.
– Efter världscupsäsongen är slut brukar man kanske inte känna samma hunger och man har gjort sina stora mål men jag känner att jag är ganska taggad.
Vem är din störste konkurrent?
– Jag tror Daniel (Rickardsson) just på femmilen men nu vet jag ju inte om han kommer eftersom han ska åka Årefjällsloppet dagen innan. Men han är bra på just den sträckan så jag får nog se honom som värste konkurrenten.