Redan 2009 beviljades Boliden sitt första undersökningstillstånd vid det gamla gruvsamhället Nautanen ungefär en och en halv mil norr om Gällivare. 2011 upptäcktes en ny koppar-guld mineralisering.
– Det året borrade vi sex hål och de flesta av dem innehöll någonting, då visste vi att det fanns något intressant där, säger Brendon Dean, sektionschef Gruvnära prospektering vid Boliden Aitik.
Sedan dess har Boliden provborrat totalt 100 kilometer i 180 borrhål. Tidigare under hösten ansökte de om att förlänga sina prospekteringstillstånd i två områden.
Parallellt med prospekteringarna har även förstudier genomförts.
– Det har pågått många studier. Hur stor mineraliseringen är och vilken typ av mineral det är, hur vi skulle bryta den och transportera den till Aitik, men också konsekvenserna på samhället och miljön i närliggande område, säger Brendon Dean.
Under tidigt 1900-tal bröts det koppar i Nautanen och Bolidens planerade gruva är ungefär 1,5 kilometer norr om den gamla, men på samma trendlinje av koppar.
– Vi fortsätter att hitta koppar hela tiden, säger Brendon Dean.
Siffror från förra året visar att det rör sig om en mineralisering på ungefär 21 miljoner ton, med 1,5 procent koppar.
– Kopparhalterna är sju gånger högre än i Aitik, det är bra kvalité, säger Brendon Dean.
Nästa steg i processen är att ansöka om bearbetningskoncession.
– Vi tror att vi kan utvinna koppar därifrån på ett miljövänligare sätt än andra koppargruvor runt om i världen, säger Brendon Dean.
– Det blir en underjordisk gruva och industriområdet ser ut att bli litet, så det blir ett ganska litet avtryck.
Men hur nära ansökan är att skickas in kan han inte svara på.
– Det är svårt att säga. Vi vill vara förberedda och se till att vi har alla undersökningar i ordning, annars kanske vi inte får ansökan godkänd och det kan orsaka längre förseningar.
På frågan om Boliden kommer att lösa in fastigheter i närheten av Nautanen svarar dem att målsättningen alltid är lösa in dem som riskerar att utsättas för störningar.
Gällande oron kring att det ska damma och spridas miljöfarliga ämnen, särskilt om Sveaskog avverkar i området, skriver Boliden att de har ett omfattande mätprogram för damning i närområdet runt Aitik.
"Mätning av stoftnedfallet samt kemiska analyser utförs regelbundet sedan flera år tillbaka. Inga överskridande av villkoren har inträffat enligt den senaste miljörapporten för Aitik (2020)."